Tính Ngược Chín Năm

“Tôi không cần tiền của anh.”

“Không phải tiền của anh.”

“Tô Vãn Đường.”

Tôi gọi đầy đủ tên cô ấy.

“Đó là tiền công ty nợ em.”

Đầu dây bên kia im lặng.

Tôi nói tiếp.

“Anh đã để pháp lý độc lập xác minh.”

“Anh không tặng.”

“Anh cũng không lấy tiền cá nhân đưa cho em.”

“Đây là khoản bồi thường cho đóng góp kỹ thuật thực tế của em năm đó.”

“Nếu em thấy con số không hợp lý, có thể thuê luật sư riêng.”

“Tất cả chi phí pháp lý công ty chịu.”

Cô ấy vẫn không nói.

Tôi cười khổ.

“Vãn Đường.”

“Anh biết em không muốn nhận bất kỳ ân huệ nào từ anh.”

“Cho nên anh sẽ không cho.”

“Nhưng thứ thuộc về em, anh cũng không có quyền giữ.”

Ba ngày sau, cô ấy ký.

Tôi nhận được tin từ phòng pháp chế.

Khoản tiền được chuyển tới tài khoản của cô ấy.

Cũng trong ngày hôm đó, cô ấy trả hết nợ.

Nghỉ việc ở khách sạn.

Nhưng chuyện khiến tôi bất ngờ hơn là một tháng sau, cô ấy nộp hồ sơ xin việc.

Không phải vào công ty tôi.

Mà là Trung tâm Nghiên cứu Vật liệu Năng lượng của Đại học Đông Thành.

Cô ấy đã rời ngành gần chín năm.

Tuổi cũng không còn lợi thế.

Hồ sơ nghiên cứu bị gián đoạn.

Gần như tất cả mọi người đều cho rằng cô ấy không có khả năng được tuyển.

Nhưng cô ấy thi đỗ vòng kiến thức chuyên môn với số điểm đứng thứ hai.

Sau đó dùng ba tháng làm trợ lý dự án.

Sáu tháng sau, chính thức trở thành kỹ sư nghiên cứu.

Ngày nghe tin, tôi ngồi trong xe bên ngoài trung tâm nghiên cứu.

Tôi không vào chúc mừng.

Chỉ nhìn cô ấy mặc áo blouse trắng đi qua cửa kính.

Chín năm.

Cuối cùng tôi lại thấy ánh sáng trong mắt cô ấy.

Tôi bỗng nhận ra.

Thứ cô ấy cần chưa bao giờ là biệt thự.

Không phải túi hàng hiệu.

Không phải tài khoản hàng triệu.

Thứ cô ấy cần là quyền được sống cuộc đời của chính mình.

Mà năm xưa cả tôi lẫn mẹ đều từng muốn tước nó khỏi tay cô ấy.

Quan hệ của tôi với ba đứa trẻ bắt đầu thay đổi từ một chuyện rất nhỏ.

Dịch An bị sốt.

Hôm đó Tô Vãn Đường đang ở phòng thí nghiệm, điện thoại để chế độ im lặng.

Trường gọi ba lần không được.

Trong hồ sơ liên hệ khẩn cấp mới bổ sung có số của tôi.

Là Dịch Thần tự viết vào.

Tôi không biết nó lấy số ở đâu.

Có lẽ từ danh thiếp lần trước.

Khi tôi nhận cuộc gọi, đang họp với một đoàn đầu tư nước ngoài.

Tôi lập tức đứng dậy.

“Cuộc họp dừng lại.”

Một giám đốc ngạc nhiên.

“Hạ tổng, phía bên kia…”

“Con tôi sốt.”

Cả phòng họp im bặt.

Đó là lần đầu tiên tôi công khai nói hai chữ “con tôi”.

Tôi tới trường trong mười lăm phút.

Dịch An sốt gần ba mươi chín độ.

Thằng bé cuộn tròn trên ghế phòng y tế, mặt đỏ bừng.

Nhìn thấy tôi, nó ngơ ngác.

“Chú Hạ?”

Tôi cúi xuống bế nó lên.

“Chú đưa con đi bệnh viện.”

Nó yếu ớt phản đối.

“Mẹ nói không được làm phiền chú.”

Tim tôi nhói lên.

“Không phiền.”

“Chuyện của con không bao giờ là phiền.”

Nói xong tôi mới nhận ra mình dùng chữ “con”.

Dịch An cũng nhận ra.

Nó nhìn tôi.

Tôi không sửa.

Ở bệnh viện, bác sĩ nói chỉ là nhiễm virus thông thường.

Tôi vẫn ngồi bên giường truyền dịch hơn bốn giờ.

Dịch An tỉnh lại giữa chừng.

Nó nhìn tôi một lúc rồi hỏi.

“Chú Hạ.”

“Ừ?”

“Chú có phải bố cháu không?”

Tôi chết lặng.

Một đứa trẻ tám tuổi thông minh hơn người lớn tưởng rất nhiều.

Tôi không biết Tô Vãn Đường muốn nói với chúng thế nào nên không dám tự tiện.

“Vì sao con hỏi?”

“Anh cả nói cháu giống chú.”

Tôi cười khổ.

“Con thấy sao?”

Nó nhìn tôi rất lâu.

“Tai giống.”

Tôi bật cười.

Lần đầu tiên sau rất nhiều ngày.

Rồi mắt lại cay.

Tôi cúi đầu.

“Chuyện này đợi mẹ con nói với con được không?”

Dịch An gật đầu.

Một lát sau nó chìa bàn tay nhỏ ra.

“Chú đừng khóc.”

Tôi sững người.

Tôi không biết mình đã khóc.

Tối đó, Tô Vãn Đường vội vàng tới bệnh viện.

Nhìn thấy tôi ngồi cạnh giường, bước chân cô ấy dừng lại.

Tôi đứng lên.

“Bác sĩ nói không nghiêm trọng.”

“Thuốc đã lấy rồi.”

“Đây là kết quả xét nghiệm.”

Tôi đưa hết giấy tờ cho cô ấy.

Cô ấy nhận lấy.

“Cảm ơn.”

Đây là lần đầu tiên sau khi gặp lại cô ấy nói cảm ơn tôi.

Tôi cười.

“Không cần cảm ơn.”

Tôi định đi.

Dịch An bỗng gọi.

“Chú Hạ.”

Tôi quay đầu.

Nó nhìn mẹ rồi nhìn tôi.

“Ngày mai chú có thể đến không?”

Cả căn phòng im lặng.

Tôi không trả lời ngay.

Tôi nhìn Tô Vãn Đường.

Cô ấy cũng đang nhìn tôi.

Rất lâu sau, cô ấy quay mặt đi.

Không phản đối.

Tôi hiểu đó đã là sự nhượng bộ lớn nhất.

“Được.”

Ngày hôm sau tôi tới.

Mang theo cháo.

Không phải đầu bếp biệt thự nấu.

Là tôi tự nấu.

Cháy mất hai nồi.

Cuối cùng miễn cưỡng làm ra được một hộp ăn được.

Dịch Minh ăn một miếng rồi thành thật nói.

“Không ngon bằng mẹ.”

Tôi cười.

“Chú biết.”

Dịch Thần ngồi bên cạnh bỗng hỏi.

“Chú biết nấu ăn không?”

“Trước đây biết một chút.”

“Sau này thì sao?”

“Sau này không nấu nữa.”

“Tại sao?”

Tôi nhìn Tô Vãn Đường.

“Vì người nấu cho chú không còn ở bên nữa.”

Cô ấy cúi đầu gọt táo.

Không nói.

Dịch Minh không hiểu ý.

“Vậy chú thuê đầu bếp là được mà.”

Tôi bật cười.

“Ừ.”

“Chú đã thuê.”

“Nhưng vẫn không giống.”

Từ ngày đó, tôi bắt đầu xuất hiện trong cuộc sống của ba đứa trẻ.

Không phải với danh nghĩa bố.

Chỉ là “chú Hạ”.

Tôi đưa chúng đi học khi Tô Vãn Đường bận.

Dạy Dịch Minh làm mô hình.

Đưa Dịch Thần tới thư viện.

Dẫn Dịch An tái khám.

Tôi mua đồ cho chúng, chúng không nhận đồ quá đắt.