Đích Nữ Ẩn Danh

Viết một mạch ba ngàn chữ.

Ta đem toàn bộ những lời muốn nói suốt một kiếp này, đều gửi gắm hết vào áng văn này.

“Thần cho rằng, đạo dùng người, cốt yếu ở chỗ không câu nệ khuôn thước.”

“Xưa có Thương Ưởng biến pháp, Tần Mục Công không vì cái gốc xuất thân ở nước Vệ của ông mà vứt bỏ; có Gia Cát Lượng xuất Kỳ Sơn, Thục Hán không vì thân phận thường dân áo vải của ông mà coi khinh.”

“Nơi nào có tài hoa, bất luận xuất thân, không màng môn đệ, cũng chẳng xét—”

Ta ngừng lại một nhịp.

Rồi viết xuống hai chữ cuối cùng.

“— giới tính.”

Nộp bài.

Ba ngày sau.

Kim điện truyền lô (Lễ xướng danh).

Giọng the thé của thái giám vang vọng khắp đại điện.

“Đệ nhất giáp đệ nhất danh—”

Tất cả mọi người nín thở.

“Thẩm Thanh Viễn!”

Trạng nguyên.

Mười bốn tuổi.

Là nữ tử.

Nữ Trạng nguyên đầu tiên của triều đại Đại Lương.

Dù rằng — ngay khoảnh khắc này vẫn chưa có ai biết cái vế cuối cùng.

Đích thân Hoàng đế cài đoá kim hoa Trạng nguyên cập đệ lên đầu ta.

Tay ngài khựng lại một nhịp.

Ngài cúi đầu buông một lời nói nhỏ, chỉ có mình ta nghe thấy.

“Trẫm cho khanh một tháng. Một tháng sau, đến Ngự thư phòng gặp Trẫm. Lúc đó, Trẫm muốn nghe chính miệng khanh nói.”

Ta quỳ xuống.

“Thần tuân chỉ.”

Trạng nguyên dạo phố.

Cưỡi trên lưng bạch mã, đi dọc từ phố Chu Tước đến tận cuối đường.

Khắp hai bên đường mười vạn người đổ xô ra xem trống trơn cả ngõ ngách.

Cánh hoa từ trên trời rơi lả tả xuống.

Mọi người đều hô vang tên ta.

“Thẩm Thanh Viễn! Thẩm Thanh Viễn!”

“Trạng nguyên mười bốn tuổi!”

“Đệ nhất nhân của bản triều!”

Ta ngồi trên lưng ngựa, khoác áo bào Trạng nguyên đỏ thắm, đầu đội kim hoa.

Gió xuân đắc ý.

Nhưng chẳng ai hay biết, dải lụa nịt ngực đã thít chặt làm ta khó thở đến gần như ngất đi.

Dạo phố xong xuôi.

Ta quay về Quốc Tử Giám.

Vệ Thừa Ân đứng ngoài cổng.

Hắn đỗ Bảng nhãn (đệ nhất giáp đệ nhị danh).

Thành tích rất tuyệt. Nhưng không phải Trạng nguyên.

Hắn nhìn ta.

“Chúc mừng.”

“Cảm ơn.”

Im lặng một lúc.

“Thẩm Thanh Viễn, phụ thân ta đã làm một chuyện.”

“Ta biết.”

“Ông ấy không nên làm thế.” Hai tay Vệ Thừa Ân nắm chặt thành quyền, “Ông ấy không xứng làm cha ta.”

“Đừng nói vậy.”

“Ta thay mặt ông ấy tạ lỗi với ngươi.”

“Không cần.”

“Tại sao?”

“Vì ông ấy có thành công đâu.”

Vệ Thừa Ân nhìn ta, bỗng nhiên bật cười.

“Ngươi thật sự… chẳng sợ cái gì cả.”

“Sợ nhiều thứ lắm chứ.”

“Ví dụ như?”

“Ví dụ như — một tháng nữa phải diện thánh.”

Một tháng sau.

Ngự thư phòng.

Hoàng đế ngồi phía sau long án.

Chỉ có ngài và ta.

Đến cả thái giám cũng lui hết ra ngoài.

“Thẩm Thanh Viễn, Trẫm gọi khanh tới đây, khanh biết vì sao rồi chứ.”

“Thần biết.”

“Vậy thì nói đi.”

Ta quỳ xuống.

Tháo chiếc mũ ô sa trên đầu xuống.

Mái tóc dài từ trong mũ xõa tung ra.

Buông xõa trên bờ vai.

“Thần Thẩm Thanh Viễn, tên thật là Thẩm Thanh Hòa. Là nữ tử.”

Ngự thư phòng chìm trong tĩnh mịch hồi lâu.

Hoàng đế nhìn mái tóc dài xõa xuống vai ta.

“Khanh có biết, khi quân là tội gì không?”

“Thần biết. Tội chết.”

“Khanh không sợ?”

“Sợ. Nhưng điều thần sợ hơn là — cả đời này không được đọc sách, không được dự khoa cử, không được làm chút việc gì cho thiên hạ.”

“Thiên hạ của Trẫm, không thiếu người làm việc.”

“Có thiếu.”

Hoàng đế nhướng mày.

“To gan.”

“Bệ hạ vừa bảo không thiếu người làm việc. Nhưng thần to gan xin hỏi một câu — nếu một nửa thiên hạ bị cấm đọc sách, cấm làm việc, như vậy có gọi là thiếu người không?”

“Một nửa?”

“Nữ tử chiếm một nửa thiên hạ.”

Hoàng đế trầm ngâm.

Ngài đứng dậy, đi đến bên cửa sổ.

Quay lưng về phía ta.

“Bài sách luận Điện thí của khanh, Trẫm đã đọc đi đọc lại bảy lần.”

“Lúc khanh viết hai chữ ‘không xét giới tính’, nét bút là nặng nhất. Mực cũng đã nhòe cả ra.”

“Lúc đó Trẫm đã biết, khanh không phải đang luận giải đạo lý, mà khanh đang nói thay cho chính mình.”

Ngài quay người lại.

“Thẩm Thanh Hòa.”

“Thần có mặt.”

“Trẫm có thể giết khanh. Một đạo thánh chỉ, tính mạng cả nhà khanh đều nằm trong tay Trẫm.”

“Thần biết.”

“Nhưng Trẫm không muốn giết khanh.”

“Vì sao?”

“Vì văn chương khanh viết quá xuất sắc. Giết khanh, Trẫm mất đi một vị năng thần.”

Ngài đi về phía sau long án, ngồi xuống.

“Nhưng Trẫm cũng không thể coi như chưa có chuyện gì xảy ra. Khanh đã lừa gạt cả thiên hạ.”

“Thần có một thỉnh cầu.”

“Nói.”

“Cho thần ba năm. Trong vòng ba năm, nếu thần có thể chứng minh nữ tử làm quan chẳng khác gì nam nhân, khẩn cầu Bệ hạ khai ân, ân chuẩn cho nữ tử dự khoa cử.”

“Nếu không chứng minh được thì sao?”

“Thần xin tự vẫn để tạ tội với thiên hạ.”

Hoàng đế chằm chằm nhìn ta.

“Khanh lấy tính mạng ra cược?”

“Mạng của thần, vốn dĩ đã là cược mà có. Ngay từ ngày sinh ra đời, đã luôn đặt cược.”

Hoàng đế nhắm mắt lại.

Hồi lâu.

“Chuẩn tấu.”

Ngài nhấc một cây bút trên long án lên.

“Ba năm. Trẫm cho khanh ba năm.”

“Trong ba năm này, thân phận của khanh Trẫm sẽ bảo mật thay khanh. Khanh lấy thân phận nam nhân tiến vào Hàn Lâm Viện.”

“Ba năm sau, Trẫm muốn nhìn thấy thành quả.”

“Thần tạ chủ long ân.”

Ta dập đầu ba cái.

Trán chạm xuống sàn gạch vàng, lạnh thấu xương.

Nhưng trong lòng lại nóng hổi bừng bừng.

Bước ra khỏi Ngự thư phòng.

Ánh nắng mùa xuân hắt lên người ta.

Ta ngẩng đầu nhìn mái hiên cong vút của hoàng cung.

Ba năm.

Ta chỉ có ba năm.

Ba năm sau, hoặc là viết lại lịch sử, hoặc là lấy cái chết đền tội.

Không có con đường thứ ba.

Tin tức bay về phủ Lâm An, Thẩm gia đã chăng đèn kết hoa ròng rã suốt bảy ngày bảy đêm.

Trạng nguyên mười bốn tuổi, vinh quang của Thẩm gia, niềm tự hào của cả gia tộc.

Phụ thân ta Thẩm Minh Viễn thăng quan tiến chức. Từ Tri phủ ngũ phẩm thăng thẳng lên Bố chính sứ tam phẩm.

Chẳng phải vì ông có bản lĩnh gì, mà chỉ vì ông đẻ ra được một thằng Trạng nguyên.

Thật nực cười, nhưng luật lệ là vậy.

Nương ta nhận được bức thư do đích thân ta chấp bút.

Trong thư viết: “Nương, mọi việc vẫn ổn. Người không cần lo lắng nữa. Ba năm sau, con sẽ cho người một câu trả lời thoả đáng.”

Nương ta xem xong thư, áp chặt thư trước ngực.

Khóc trắng một đêm.

Nhưng lần này, là vì mừng rỡ.

Liễu di nương thì sao?