Cúc Nhạt Dưỡng Rồng

39

Uống xong thuốc, trong miệng ta chỉ còn vị đắng ngắt, mà hiệu quả lại chẳng thấy đâu.

Bội Lan bảo ta là tâm bệnh, ta không cãi lại.

May thay đúng lúc đó, Nguyên thị vào cung, mang theo thư của Thất hoàng tử.

Tờ giấy mỏng nhẹ, ta đọc từng câu một cách cẩn thận.

Đến khi nhìn thấy mấy chữ cuối cùng: “không lâu nữa sẽ khởi hành hồi kinh”, ta rốt cuộc không nhịn nổi, áp chặt thư vào ngực, khẽ

lẩm bẩm:

“Phật tổ phù hộ…”

Nguyên thị biết ý, đợi ta bình tĩnh lại, mới nhẹ giọng nói:

“Điện hạ trở về là chuyện tốt, nhưng giờ đúng lúc biến động, liệu có ổn không?”

Ta lập tức nhớ tới vụ án Lục hoàng tử c.h.ế.t thảm, cho đến nay vẫn chưa điều tra ra kết quả.

Nếu biên cương yên ổn, ta tình nguyện để Thất hoàng tử ở lại thêm một thời gian, tránh gió tanh mưa m.á.u trong cung.

Nhưng ta cũng biết, một khi hắn nói sẽ về, thì tức là đã hạ quyết tâm, không khuyên được nữa rồi.

“Kỳ Tu là người có chủ kiến.”

Nguyên thị cười, gật đầu: “Thanh Dĩnh muội muội cũng nói vậy.”

Nghe nàng nhắc đến Thanh Dĩnh, ta mới sực nhớ đã khá lâu không gặp đứa cháu gái ấy.

Hồi trước đại tẩu dẫn nàng vào cung, ta vẫn nghĩ đó là một đứa trẻ hiểu chuyện, khiêm tốn nhã nhặn.

Thế nhưng từ sau khi trở thành trắc phi, nàng ra vào cung nhiều hơn, ta dần dần phát hiện tính tình có phần lệch lạc.

Nàng hay nhắc đến chuyện đích thứ tôn ti, lúc nào cũng ra vẻ mình là đích nữ, rồi coi thường trắc phi khác trong phủ, thường xuyên

buông lời dè bỉu trước mặt ta.

Ta đã nhắc nhở mấy lần, mà nàng vẫn thế.

Ta không rõ là chỉ trước mặt ta nàng mới vậy, hay là ở đâu cũng thế.

Nàng nói trọng đích khinh thứ, vậy chẳng lẽ Thất hoàng tử không phải là con thứ sao?

Mà nàng vẫn thân mật như keo sơn với Thất hoàng tử, lời nói và hành động rõ ràng mâu thuẫn.

“Thư là viết cho ta, con bé cũng không cần cái gì cũng biết cả.”

Nguyên thị đáp:

“Thanh Dĩnh muội muội lo cho điện hạ nhất, thiếp thân biết điều đó. Nếu không phải gần đây nàng ấy vẫn chưa khỏi hẳn, hôm nay

thiếp đã dẫn nàng ấy theo rồi.”

40

Tưởng rằng cái c.h.ế.t của Lục hoàng tử đã đủ kinh hoàng rồi.

Không ngờ điều kinh hoàng hơn còn ở phía sau, hung thủ lại chính là Nhị hoàng tử, huynh đệ cùng một mẹ sinh ra!

Hoàng đế nổi trận lôi đình, lập tức phái người lục soát phủ của Nhị hoàng tử.

Không chỉ phát hiện ra các loại thư tín mưu phản, mà còn tìm thấy long bào và những vật dụng vượt cấp ở mật thất trong thư phòng, chọc giận hoàng đế đến cực điểm.

Chỉ thương thay Lương quý phi, thân thể đã hộc m.á.u vì bệnh, mà vẫn phải lê thân tàn đến trước Dưỡng Tâm điện cầu xin tha thứ.

“Một đứa con g.i.ế.c c.h.ế.t đứa còn lại, giờ chỉ còn Nhị hoàng tử, Lương quý phi làm sao lại không cố giữ cho bằng được?” – Bội Lan

vừa chải tóc cho ta vừa nói khẽ.

Thục quý phi không biết là thật lòng thương cảm hay chỉ là diễn trò, liền mời cả bọn chúng ta đến trước Dưỡng Tâm điện, cùng nhau

khuyên nhủ Lương quý phi hồi cung.

Ta muốn đứng ngoài chuyện này, nhưng nhìn tình hình e là cũng không tránh khỏi nữa rồi.

Ta không ngờ rằng Cung phi cũng đến.

Lại còn trang sức lộng lẫy, trông chẳng giống đi khuyên can gì, giống đi chọc tức người ta thì đúng hơn.

Lương quý phi sắc mặt trắng bệch, rõ ràng là đã kiệt sức.

Thục quý phi dịu giọng khuyên nhủ nàng, nhưng nàng không nghe, cứ quỳ ở đó dập đầu không ngừng.

Cung phi lại lên tiếng, giọng điệu ngọt ngào như rót mật:

“Người vì Nhị hoàng tử mà cầu xin đến mức này, nếu Lục hoàng tử nơi suối vàng có linh thiêng liệu có oán trách mẫu phi thiên vị không?”

Lương quý phi toàn thân khựng lại, chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt vô hồn nhìn về phía Cung phi.

Thục quý phi khẽ quát: “Ngươi đừng nói bậy nữa.”

Nhưng Cung phi vẫn bước lên vài bước, cúi người nhìn thẳng vào mắt Lương quý phi:

“Tay trái tay phải đều là thịt, nhưng cuối cùng thì sao? Là Nhị hoàng tử phúc dày mệnh lớn, g.i.ế.c c.h.ế.t ruột thịt của mình, mà vẫn được người giữ trong lòng bàn tay như châu ngọc.”

Lương quý phi không chịu nổi nữa, phun ra một ngụm m.á.u đỏ tươi, nhuộm đỏ cả phiến đá xanh trước Dưỡng Tâm điện.

Thục quý phi quay đi, sai người đưa nàng hồi cung.

Lương quý phi vẫn cố sức quỳ lại, tiếp tục cầu xin cho con.

Nhưng chưa kịp dập thêm mấy cái, cả người đã ngã gục xuống, hôn mê bất tỉnh.

Cung phi nhìn cảnh Lương quý phi bị đưa đi, nheo mắt cười:

“Thục tỷ tỷ mời chúng ta đến đây, là để xem trò này sao?”

Nói rồi, nàng chuyển giọng sắc bén hơn:

“Hay là tỷ tỷ muốn chúng ta cùng nhau cầu tình cho Nhị hoàng tử?”

Thục quý phi lạnh lùng nhìn nàng ta một cái: “Đây không phải nơi ngươi được phép vô lễ.”

Cung phi che miệng cười: “Vô lễ sao? Ta chỉ nói sự thật thôi mà.”

Nàng vung tay áo, chẳng thèm liếc Thục quý phi lấy một cái, quay người rời đi.

Mấy người còn lại liếc nhìn nhau, đều im lặng nhìn Thục quý phi, chờ nàng lên tiếng.

Thục quý phi lộ rõ vẻ tức giận, phất tay nói: “Lui hết cả đi.”

Trên đường về, ngang qua Ngự hoa viên, thấy những chậu cúc chưa tàn, ta không khỏi nhớ lại tiệc thưởng cúc hôm trước do Lương

quý phi tổ chức.

Thời gian chưa trôi đi bao nhiêu, hoa còn chưa úa tàn mà con người đã chẳng còn như trước.

Hoa dễ tàn, nhưng người trong cung có khi còn tàn nhanh hơn cả hoa. 

Hoa ít ra còn nở được một mùa, có người còn chưa kịp nở đã vội lụi tàn.

41

Lần này hoàng đế thật sự nổi giận.

Nhị hoàng tử bị giáng làm thứ nhân, ban chết, ngay cả thê thiếp con cái trong phủ cũng không ai được tha, những kẻ liên lụy khác

cũng lần lượt bị tra xét, tịch biên, tru di.

Người đau đớn nhất không ai khác ngoài Lương quý phi, hai đứa con, không giữ nổi đứa nào, mà trong đó có kẻ đến cả con nối dõi cũng chẳng còn.

Mọi việc xảy ra quá nhanh, đến mức chúng thần chưa kịp phản ứng, cả một phủ đã về nơi cửu tuyền.

Biến cố này đến ta cũng khó lòng tiêu hóa nổi.

Ta từng nghe nói tranh đoạt ngôi vị là gió tanh mưa máu, nhưng huynh đệ cùng mẹ mà cũng tàn sát lẫn nhau, thật sự vượt ngoài sức

tưởng tượng của ta.

Ta nhớ lại những ngày Thất hoàng tử mới vào Thượng Thư phòng học bài, ta thỉnh thoảng hứng lên sẽ đến đón hắn về.

Trên đường thường thấy Nhị hoàng tử dắt theo Lục hoàng tử cùng về cung.

Nhị hoàng tử lớn tuổi hơn, trầm ổn ít lời. Lục hoàng tử thì luôn miệng cười, ríu rít xoay quanh ca ca, mà Nhị hoàng tử cũng chưa bao

giờ cáu gắt.

Ấy vậy mà chỉ mới chớp mắt, đã là kẻ đ.â.m c.h.é.m nhau.

Lương quý phi từng lấy hai người con ấy làm niềm tự hào, giờ không biết trong lòng nàng còn có thể cảm nhận được gì?

Thất hoàng tử hồi kinh, thì mọi chuyện đã qua đi gần hết.

Quy Trúc viện, vốn vắng lặng nhiều năm, lại một lần nữa rộn ràng trở lại.

Ta hơi ngẩn người mới kịp phản ứng, không biết từ lúc nào, Thất hoàng tử đã trở thành người con trai lớn tuổi nhất còn lại trong cung.

Tứ hoàng tử nằm liệt giường, Ngũ hoàng tử què một chân… Nếu thật sự chọn trưởng tử, vậy thì sẽ đến lượt Thất hoàng tử.

Không trách được vì sao ai gặp ta cũng niềm nở, tươi cười.

Nhưng điều ta lo lắng nhất vẫn là Thất hoàng tử.

Từ sau khi thái tử mất, các hoàng tử khác như bị dính lời nguyền, người sau gãy càng nhanh hơn người trước.

Ta nói ra nỗi lo của mình, Thất hoàng tử chỉ nhẹ nhàng mỉm cười:

“Mẫu phi yên tâm, nhi thần sẽ không đi lại vết xe đổ.”

Ta nhìn khóe môi hơi nhếch lên ý cười, rồi lại nhìn đến ngón tay đang khẽ gõ lên mặt bàn tử đàn, lòng ta lại nổi lên nghi ngờ.

Ta xoay người, hạ giọng:

“Nhị hoàng huynh của con, cũng chỉ là động lòng thôi, sao lại phạm ra sai lầm đó được?”

Hắn không né tránh ánh mắt ta, nhướng mày hỏi: “Mẫu phi muốn nói gì?”

Dáng vẻ này của hắn, trong lòng ta đã có đáp án.

Hắn dù ở xa, nhưng lại biết rõ ràng mọi biến động trong kinh thành, rõ ràng là đã âm thầm bố trí người nghe ngóng.

Đã có bản lĩnh ấy, thì ta nói hay không, cũng chẳng khác gì thêm vài câu vô ích.

Ta chuyển đề tài, hỏi hắn trên đường trở về có vất vả không.

Nhưng hắn lại không tiếp lời, ngược lại quay lại chủ đề ban nãy.

Hắn buông tay khỏi chiếc chén trà, khẽ đẩy về phía trước.

Chén trà “choang” một tiếng rơi xuống đất, vỡ tan tành.

Ta giật mình ngẩng đầu nhìn hắn, hắn vẫn cười, mắt cong cong như chẳng có gì xảy ra:

“Mẫu phi nhìn xem, chiếc chén này vốn không muốn vỡ, nhưng nếu có người đẩy nhẹ một cái, nó sẽ không thể khống chế được. Con

nghĩ con người cũng như vậy, người nói xem có phải không?”

Ta cứng đờ gật đầu, con người cũng vậy thôi.

Vậy thì lời hắn chưa nói rõ, ta cũng đã hiểu.

Ta đưa tay nhặt lấy chén khác, rót đầy một ly trà ấm, rồi ngẩng đầu nhìn hắn:

“Chỉ là, nếu trong chén còn nước, mà chén bỗng vỡ tan, nước bên trong e rằng cũng không dễ dọn.”

Hắn nhận lấy tách trà, giọng thong dong như không:

“Chiếc vừa vỡ kia, chẳng phải bên trong không có nước sao?”

Ta mỉm cười: “Con từ trước đến nay vẫn luôn là đứa thông minh.”

42

Lương quý phi khóc đến mù cả đôi mắt, sau lại nhớ đến duy nhất một đứa con trai của Lục hoàng tử, bèn muốn cho con dâu mang đứa bé vào cung.

Thế nhưng vài lần truyền gọi, Lục hoàng tử phi đều lấy lý do hài nhi thể chất yếu, không thể gặp gió, liên tục từ chối.

Mặc dù mùa đông thật sự lạnh lẽo, nhưng ta nghĩ, trong lòng Lục hoàng tử phi e là còn mang sầu giận, nàng không muốn để con gần

gũi Lương quý phi.

Dù sao chuyện Lương quý phi rõ ràng biết Lục hoàng tử bị Nhị hoàng tử hại chết, vậy mà vẫn quỳ gối cầu xin tha mạng cho Nhị hoàng

tử, thực sự khiến người trong cuộc đau lòng đến tận xương tủy.

Con cháu nhiều quá cũng là họa, đúng là câu nói chẳng sai.

Gần đây ta chẳng muốn ra khỏi cửa, cũng không thích tiếp khách, giả bệnh đóng cửa không tiếp.

Thế nhưng một hôm, Tứ công chúa lại đột nhiên đến thăm, ta không thể tránh mặt mãi, đành phải ra gặp.

Tứ công chúa bây giờ trông khá hơn nhiều so với khi hoàng hậu mới qua đời, hiển nhiên là cuộc sống sau khi thành thân của nàng rất

tốt, không uổng công hoàng hậu chống đỡ hơi tàn để chọn phò mã cho nàng.

Nàng đến lần này còn dắt theo con gái – Tuyên Thành quận chúa.

Ta ngạc nhiên hỏi: “Trời lạnh như vậy, sao còn dẫn cả tiểu quận chúa đến?”

Tứ công chúa thong thả nhấp một ngụm trà:

“Con bé không chịu ngồi yên, biết ta vào cung liền đòi theo bằng được.”

Tiểu quận chúa nghe thế, cười tươi rói nhìn ta, vô cùng lễ phép và dễ mến.

Ta đáp: “Tiểu quận chúa là lo cho mẫu thân đấy mà.”

Tứ công chúa mỉm cười: 

“Con bé từ nhỏ đã bám ta như sam. Hôm nay gặp phụ hoàng xong định rời cung luôn, ai ngờ lại đổ tuyết. Vừa hay ghé sang chỗ nương

nương ngồi một lát.”

Tứ công chúa muốn đến ngồi một lát, kinh thành rộng lớn thế kia, nàng muốn đến đâu chẳng được, cớ gì lại ghé chỗ ta?

Nghĩ đến cũng rõ, chắc chắn là vì Thất hoàng tử.

Cũng đúng thôi. Nay trong cung nóng hay lạnh đều quấn lấy Thất hoàng tử.

Gần đây, kẻ tìm đến quy thuận càng lúc càng nhiều, còn ta thì từ trước đến nay chẳng giỏi mấy trò tranh đấu, đành giả ngốc cho qua.

Nếu người thật sự có dã tâm, thì dù ta có đóng cửa ngăn lại, họ cũng sẽ tự tìm đường vòng khác.

Ta thật không ngờ đến cả Tứ công chúa cũng đánh giá cao Thất hoàng tử.

Con gái duy nhất của nguyên hoàng hậu, địa vị tuy chẳng cao vời, nhưng cũng chẳng nhẹ nhàng, dùng đúng chỗ thì vẫn là một quân

cờ hữu dụng.

Nhưng nàng là nữ nhi mà nguyên hoàng hậu tự tay dạy dỗ, nếu ta muốn dùng nàng, chỉ sợ khó khống chế nổi.

Ta cho người dâng điểm tâm, vừa ăn vừa chuyện trò cùng công chúa.

Tứ công chúa vốn giỏi nói năng, kể chuyện bên ngoài lại dí dỏm sinh động, nghe rất thú vị.

Chẳng mấy chốc trời đã về chiều, ta mới phát hiện bên ngoài tuyết đã ngừng rơi từ lúc nào.

Tứ công chúa đứng dậy cáo từ, ta đưa tiễn đến cửa, tiểu quận chúa thì cứ lưu luyến chẳng muốn về, nói rằng bánh bột hoa s.ú.n.g ở

chỗ ta ngon quá.

Tứ công chúa bật cười:

“Lần sau mẫu thân lại đưa con đến chỗ nương nương ăn tiếp nhé.”

Tiểu quận chúa nghiêng đầu nhìn ta: “Thật không ạ?”

Ta cúi người, ngang tầm với đôi mắt long lanh kia, mỉm cười:

“Lần sau lại đến, ta nhất định chuẩn bị thật nhiều bánh bột cho tiểu quận chúa ăn cho đã.”

43

Cuối năm, cung vụ bận rộn, Thục quý phi phân thân không nổi, xin Hoàng thượng phân công việc cho vài vị khác, thế là ta và Cung phi cũng bị chia phần.

Mỗi ngày đến cung Thục quý phi bẩm báo, khó tránh khỏi việc gặp phải Cung phi.

Mà Cung phi chẳng hiểu nghĩ gì, cứ dăm ba hôm lại nói xấu Thất hoàng tử bên tai ta, mấy lời bóng gió ngầm chia rẽ tình cảm mẫu tử.

Nhưng nàng ta tính sai rồi, ta chưa từng có mẫu tử tình thâm gì sâu đậm với Thất hoàng tử cả. Chúng ta vốn không phải ruột thịt, ai nấy đều hiểu rõ.

Cũng chính vì thế, rất nhiều chuyện ta nhìn rất thoáng, cũng không đặt nặng.

Dù sao thì thiên hạ hiện tại đề cao hiếu đạo, nếu sau này hắn thật sự bước lên cao, chẳng lẽ lại có thể bỏ qua một người mẹ nuôi như

ta sao?

Ta không có con cái, nếu đến lúc này lại quay đầu kéo hắn xuống, chẳng phải tự rước họa vào thân?

Thấy ta nhiều lần chẳng buồn đáp lời, Cung phi rốt cuộc cũng chịu không nổi.

Hôm ấy ta đang định rời đi, nàng ta vươn tay kéo lấy tay áo ta, đường tuyết phủ trơn trượt, nàng ta đột nhiên kéo mạnh, ta không đứng

vững, ngã xuống, trẹo chân.

Có lẽ nàng ta không ngờ ta sẽ bị thương thật, nên sững ra, lùi lại mấy bước.

Ta nhìn nàng ta, cười nhạt:

“Xem ra, ở gần Cung phi nương nương, mới dễ gặp xui xẻo thật đấy.”

Chuyện đó xảy ra, ta thuận thế đẩy hết việc đi, lấy cớ chấn thương nghỉ ngơi.

Bội Lan nhìn mắt cá chân sưng vù của ta, đau lòng không thôi:

“Nương nương không cần đến mức thật sự làm mình bị thương, nhìn mà thấy sợ.”

Ta cúi mắt, không dám nhìn nàng:

“Không bị thương thật thì làm sao qua mặt được Thái y? Giữa lúc biến động, bớt việc chính là phúc.”

Hôm sau, Thất hoàng tử nhập cung thăm ta, vẫn là bộ dáng cung kính lễ độ, đem hết trách nhiệm nhận về phía mình, nói lời xin lỗi không ngớt.

Ta nhìn hắn một lúc, nhẹ nhàng đáp:

“Ta cũng không chỉ vì con đâu. Những chuyện đó, vốn dĩ ta cũng chẳng giỏi, đẩy được thì đẩy.”

Hắn mím môi: “Mẫu phi đối tốt với nhi thần, nhi thần đều nhớ kỹ.”

Nói rồi, lại thì thầm: “Mẫu phi ráng nhịn thêm chút nữa, không lâu nữa đâu.”

Những lời đó, hắn vừa dứt, tim ta lại dâng lên nỗi bất an kéo dài suốt mấy năm nay chưa từng dịu xuống.

Ta nắm lấy tay hắn, hạ giọng gằn từng chữ:

“Kỳ Tu, con lại định làm gì nữa? Đừng manh động!”

Hắn chỉ cười, trấn an: “Mẫu phi, đừng sợ.”

Nhưng ta càng nghe, càng sợ c.h.ế.t đi được. Giá mà hắn đừng nói gì, có khi ta còn đỡ lo hơn.