Cúc Nhạt Dưỡng Rồng

27

Hôn sự của Tứ công chúa được định trước, hoàng hậu vô cùng hài lòng.

Tiếp theo chính là hôn sự của Thất hoàng tử, do chính hoàng đế chỉ định, là tiểu thư họ Nguyên.

Ta từng gặp qua vị tiểu thư này, là người đoan trang, rộng rãi, phẩm hạnh cũng khá tốt, gia thế cũng xem như xứng đôi vừa lứa.

Trong khi hậu cung đang tất bật chuẩn bị hôn sự cho công chúa, thì hoàng hậu lại một lần nữa ngã bệnh.

Ta mơ hồ cảm thấy nàng đã đến lúc dầu cạn đèn tàn.

Quả đúng như ta đoán, lần này nàng ngã xuống là không bao giờ đứng dậy được nữa.

Tứ công chúa khóc như người tan nát cõi lòng, cũng chẳng thể thay đổi được kết cục.

Chỉ trong vòng hai năm ngắn ngủi, mất ca ca, mất mẫu thân, từng là thiên chi kiêu nữ, giờ đây ánh sáng rực rỡ năm nào cũng buộc phải tự mình tháo xuống.

Hoàng đế trong lòng cũng đau như cắt, người người trong cung đều rũ mắt rụt vai, không dám chạm đến nỗi đau đang sục sôi.

Nhưng hoàng hậu đã mất, thái tử cũng không còn, dục vọng trong lòng tất cả mọi người lại càng phình to không thể kiềm chế.

Thậm chí còn có kẻ không biết sống c.h.ế.t còn dám múa mép trước mặt Tứ công chúa, chọc nàng nổi giận, bất chấp sự khuyên can

của Lương phi và Thục phi, cứng rắn sai người đánh kẻ đó một trận bằng trượng.

Hoàng đế sau khi biết chuyện, cũng không trách tội nàng.

Từ khi tang lễ kết thúc, hậu cung liền lập tức có một đợt phong vị chưa từng có suốt bao năm, lần cuối cùng có phong vị lớn như thế là

vào năm xưa khi Dung Quý phi mang thai, mà giờ Thất hoàng tử cũng đã lớn chừng này rồi.

Lương phi và Thục phi đều được tấn phong thành quý phi, mà ta cuối cùng cũng nhận được thánh chỉ thăng vị, cuối cùng cũng leo lên được hàng “phi”, còn được ban phong hiệu “Cẩn” — Cẩn phi.

28

Hiện giờ trong cung, người đắc ý nhất chính là Lương quý phi.

Một người có hai đứa con trai xuất sắc, lại cùng Thục quý phi quản lý việc hậu cung.

Thậm chí còn có lời đồn rằng, Lương quý phi có khả năng được lập làm kế hậu.

Ta chẳng có cảm tưởng gì về chuyện ấy, dù sao danh hiệu kế hậu kia cũng chẳng thể nào đến lượt ta.

Ta được ngồi đến hàng phi đã là dâng hương cầu khấn đủ cả đời rồi.

Chỉ tiếc là mẫu thân ta đã không còn để nhìn thấy nữa.

Về chuyện mọi người thi nhau tâng bốc Lương quý phi, ta cũng hòa theo đám đông.

Ta là loại người luôn đi theo tôn chỉ: không quá nổi bật, cũng không quá mờ nhạt.

Ở trong hậu cung, muốn giữ mình thanh sạch là điều không thể.

Chỉ có thể khiến bản thân dễ chịu hơn chút nào hay chút ấy mà thôi.

Bội Lan nói ta có mắt nhìn xa, từ trước đã có quan hệ không tệ với Lương quý phi, không giống mấy kẻ chỉ biết thêu hoa dệt gấm lúc người ta đắc thế.

“Thêu hoa dệt gấm thì cũng là chuyện tốt.” Ta nói.

Từ trước, quan hệ giữa ta và Lương quý phi quả thật khá hơn nhiều người.

Nhưng từ khi nàng được phong quý phi, người tìm đến ôm đùi quá nhiều, mà ta lại không đủ khiêm nhường, thành ra quan hệ cũng

chẳng còn như xưa nữa.

“Nhưng nương nương không giống họ.”

“Ta nào khác gì? Trong lòng Lương quý phi, đều như nhau cả.”

Bội Lan giận dữ bất bình thay cho ta, còn người trong cuộc là ta ngược lại lại chẳng hề để tâm như nàng.

Ngược lại ta hỏi nàng, về sau định tính thế nào: tiếp tục ở lại trong cung, hay như Tùng La năm xưa, đến tuổi rồi thì xuất cung.

Bội Lan đáp:

“Nô tỳ tất nhiên sẽ ở lại hầu hạ nương nương. Trong nhà nô tỳ cũng chẳng còn ai để phải vương vấn nữa.”

“Vậy cũng tốt.”

Ta giờ đã là Cẩn phi, người hầu kẻ hạ cũng xem như gà chó theo mây mà được thơm lây.

Ngày tháng ở lại trong cung sau này, hẳn cũng không đến nỗi tệ.

29

Kết thúc tang kỳ, liền đến hôn sự của Tứ công chúa, Thất hoàng tử và một số người khác.

Mối lo lớn nhất trong lòng ta cũng xem như đã hoàn toàn gỡ bỏ.

Bây giờ, chỉ đợi đến ngày Thất hoàng tử rước ta ra khỏi cung hưởng phúc nữa mà thôi.

Nghĩ đến đây, ta lại cảm thấy nuôi một đứa con quả là không tệ.

Ta đã nói rồi, những lời đồn năm xưa trong cung toàn là dựng chuyện cả, Thất hoàng tử là đứa trẻ tốt thế kia, sao có thể khắc người được?

Ta đúng là nhặt được bảo vật lớn. 

Nghĩ đến đó, ta không nhịn được bật cười thành tiếng.

Nguyên thị là một cô nương tốt, lúc vào cung thỉnh an cũng rất đoan trang, đứng cạnh Thất hoàng tử đúng là trai tài gái sắc, hết sức

xứng đôi.

Không ngờ chưa được bao lâu, Thất hoàng tử lại đến trước mặt ta nhắc chuyện Thanh Dĩnh:

“Nhi tử và Dĩnh nhi tâm ý tương thông, xin mẫu phi tác thành.”

Ta nhìn hắn, nghe hắn nói tiếp:

“Tuy nhi tử đã có chính thê, nhưng vẫn có thể nạp trắc phi.”

Trắc phi.

Ta nhấm nháp hai chữ này trong lòng.

Nghe thì có vẻ dễ nghe, nhưng vẫn không thay đổi được bản chất, vẫn là thiếp.

Một nữ tử tốt như thế, ai lại cam lòng làm thiếp?

Một khi đã làm thiếp, thì cả đời khó mà ngẩng đầu, không chỉ là đánh cược cả cuộc đời mình, mà còn cả đời con cái về sau.

Nhà họ Canh tuy không phải danh môn vọng tộc gì, nhưng cũng chẳng có dã tâm đến mức phải đem nữ nhi của mình ra để đánh cược như thế.

Huống hồ, người đến trước mặt ta cầu xin bây giờ lại là Thất hoàng tử.

Ta hỏi: “Đây là ý của một mình con, hay đã bàn với Thanh Dĩnh rồi?”

“Dĩnh nhi nói rồi, tâm ý tương thông, vốn không đặt nặng ở danh phận.”

Nhưng hai đứa nó còn nhỏ, bây giờ nói không để tâm đến danh phận, chứ sau này thì sao?

Ta biết Thất hoàng tử sẽ không hối hận, nhưng ta sợ Thanh Dĩnh sẽ hối hận.

Vì một ngày được ân sủng, mà uổng phí cả một đời làm thiếp.

30

Tháng Giêng, đại tẩu như thường lệ dẫn Thanh Dĩnh nhập cung.

Ta viện cớ đuổi đại tẩu đi chỗ khác, rồi hỏi thẳng Thanh Dĩnh về chuyện kia.

Mặt nàng đỏ ửng, nhưng cũng xác nhận lời của Thất hoàng tử.

Lòng ta trĩu nặng.

Ta lại hỏi tiếp: “Ca ca và tẩu tẩu con có biết không?”

Nàng cúi đầu: “Biết, nhưng họ nói như vậy là không ổn lắm.”

Xem ra họ cũng đã khuyên, nhưng không cản được.

Ta đem những hệ lụy nói rõ cho nàng nghe:

“Con chẳng phải vì Thanh Ninh là thứ xuất mà vẫn luôn không ưa nàng ấy sao? Nếu gả đi làm trắc phi, con sinh ra con cái cũng là thứ

xuất đấy.”

Nàng cắn môi, lấy hết can đảm mới dám nói:

“Sẽ không đâu, Điện hạ nói huynh ấy thích con, trong lòng huynh ấy, con cũng là chính thê. Con cái của chúng con, có gì khác biệt đâu?”

Ta không biết nên nói gì nữa, biết khuyên cũng vô ích, đành từ bỏ ý định.

Mỗi người có một con đường riêng, ta không thể ép buộc.

Chỉ có thể thuận theo ý nguyện của hai đứa.

Nghĩ đến việc Thất hoàng tử vừa mới thành hôn chưa lâu, ta chủ động dời ngày Thanh Dĩnh nhập phủ, tránh để người khác dị nghị.

Trước đêm Thanh Dĩnh vào phủ, ta đặc biệt gặp Thất hoàng tử.

Hắn vui mừng không giấu nổi, ta dặn:

“Con càng thích nàng ấy, càng phải biết tôn trọng Nguyên thị. Nếu để người ta nói ra hai chữ sủng thiếp diệt thê từ phủ của con, thì người đầu tiên c.h.ế.t chính là Thanh Dĩnh, con hiểu không?”

Thất hoàng tử khựng lại: “Mẫu phi yên tâm, nhi tử không còn là trẻ con, đều hiểu cả.”

Ta gật đầu, quả thật đúng là vậy.

Giờ đây Thất hoàng tử đã càng lúc càng chín chắn, đối nhân xử thế cũng biết giữ chừng mực.

Ta chỉ mong rằng, tình cảm hắn dành cho Thanh Dĩnh có thể lâu bền một chút.

Như thế, ta mới có thể yên tâm, không cảm thấy vì phút mềm lòng của bản thân mà tạo nên một đôi oán lữ.

31

Một ngày nọ, Bình thường tại và Ứng đáp ứng, hai người này vốn chẳng có giao tình gì với ta, lại bất ngờ đến thỉnh an ta.

Ta thấy khó hiểu, nhưng vẫn cho vào.

Vừa bước vào, đã thấy hai người họ nước mắt ngắn dài, trong lòng ta lập tức cảm thấy có chuyện không hay.

Quả nhiên, vừa mở miệng là cầu ta làm chủ.

Ngươi một câu, ta một câu, cuối cùng ta cũng nắm được đại khái đầu đuôi.

Chuyện này không lớn cũng chẳng nhỏ, Nội vụ phủ thấy bọn họ phẩm cấp thấp, liền tự tiện cắt xén, thậm chí đổi chác những đồ lẽ ra nên đưa đến cung của họ.

Hai người họ cũng từng sai người đến tìm quản sự của Nội vụ phủ, nhưng đều bị đẩy đưa qua loa rồi đuổi về.

Bình thường tại mắt đỏ hoe, nước mắt rưng rưng:

“Nương nương, xin người nhất định phải làm chủ cho chúng thiếp. Ai ai cũng nói người là người công bằng nhất trong hậu cung…”

“Công bằng nhất”, ta cũng chẳng biết lời này nàng ta nghe từ đâu ra.

Nhưng thấy nàng ta nắm chặt lấy tay ta, ánh mắt khẩn thiết cầu xin, ta liền hiểu, chuyện này không thể né được.

Ta đè nén phiền muộn trong lòng, ôn hòa đáp:

“Chuyện của Nội vụ phủ, từ trước đến nay vẫn là do Lương quý phi xử lý. Ta sẽ dẫn các ngươi đến gặp quý phi, nàng ấy nhất định sẽ

làm chủ cho các ngươi.”

Bình thường tại và Ứng đáp ứng liếc nhìn nhau, một lát sau, Ứng đáp ứng mới nhẹ giọng:

“Lương quý phi bận trăm công nghìn việc, nào có thời gian để ý đến chúng thiếp? Có nương nương giúp đỡ, đã là ơn lớn rồi.”

Ta cảm thấy nực cười, chẳng biết hai người này là lửa cháy thì vội tìm nước đổ bừa, hay là có người chỉ điểm mà tìm đến chỗ ta.

Ta thì làm được gì cho họ?

Sai người đến Nội vụ phủ dạy dỗ một trận? Hay cho gọi người đến trách phạt để răn đe?

Hiện giờ Lương quý phi và Thục quý phi cùng quản lục cung, ta không có quyền lực trong tay, mọi chuyện đều phải bẩm báo qua đó.

Ta đâu thể vì hai người không liên quan này mà phá hủy danh tiếng “thanh đạm như cúc” ta đã gây dựng bao năm?

Thấy ta không đáp, hai người kia lại ra vẻ đáng thương, nước mắt ngắn dài.

Ta lạnh giọng:

“Nếu muốn có người làm chủ, thì theo ta đến gặp Lương quý phi. Không thì ta cũng không có cách nào giúp các ngươi giành lại công

bằng.”

Bình thường tại ngượng ngùng: “Người là bậc phi vị, chỉ cần sai người nhắn một lời chẳng phải là được rồi sao?”

Sắc mặt ta lập tức sầm xuống, quát:

“Theo như lời các ngươi, thì cái thói trọng cao khinh thấp trong Nội vụ phủ cũng nên chỉnh đốn một phen. Hay là các ngươi chỉ để ý đến lợi ích của riêng mình?”

Hai người không dám mở miệng nữa. 

Ta cũng không buồn nghe họ lải nhải thêm, cứng rắn mang cả hai đến gặp Lương quý phi.

Giao người rồi, chuyện sau đó thế nào chẳng còn liên quan gì đến ta nữa.

32

Chuyện hôm nay khiến ta không thể không nghĩ sâu hơn: rốt cuộc là ai bày ra ván cờ này?

Ta suy nghĩ mãi vẫn không ra.

Dù sao ta cũng tính là người có thâm niên trong cung, nhưng bởi vì không được sủng ái, những chuyện mưu tính, thủ đoạn quanh co

kia chưa từng dính tới ta.

Đầu óc là thứ dùng thì sắc bén, không dùng thì sẽ kém đi. Mà ta từ bé đã không phải kẻ thông minh gì cho lắm, nay tuổi đã lớn, lại càng đuối sức hơn rồi.

Bội Lan mang đến cho ta bát rượu nếp viên hoa quế, nhẹ nhàng khuyên ta dùng một chút.

Ta xoa xoa hai bên trán đã nhức vì nghĩ ngợi, thở dài:

“May là nơi chúng ta ở yên tĩnh, chứ ngày nào cũng thế này, ta thật sự chịu không nổi.”

Lúc mới vào cung, không biết vì sao mà ta được an trí ở Quy Trúc viện.

Nơi này vắng lặng, nhưng không phải không có điểm tốt, diện tích nhỏ, cũng không cần ở chung với người khác.

Ở lâu thành quen, ta lại càng thấy nơi này hợp với mình.

Sau khi được phong phi vị, hoàng đế từng hỏi ta có muốn đổi cung điện không, nhưng ta từ chối.

Ta không thích náo nhiệt, càng không muốn sống chung với mấy cô nương trẻ tuổi.

Người đông, mắt nhiều, lỡ xảy ra chuyện gì cũng khó tránh, không bằng cứ ở góc nhỏ này mà sống yên bình.

Nhưng ta yên phận giữ mình như thế, vậy mà vẫn có người dòm ngó.

Chẳng lẽ trong mắt người ta, ta thật sự là thứ dễ bắt nạt đến thế?

Năm đó để ta nuôi Thất hoàng tử, cũng là chọn trúng tính tình ta.

Xem ra trong lòng người khác, ta chẳng khác gì một cục bột mềm.

“Bội Lan, ngươi thấy ta là người thế nào?”

Bội Lan không hiểu vì sao ta hỏi vậy, liền nhanh nhảu khen ngợi một tràng.

Ta liên tục xua tay: “Thôi thôi, cất bát đi.”

Là ta hồ đồ rồi.

Một cung nữ thân cận như nàng, nào dám nói điều không tốt trước mặt ta chứ?