Nghe được tiếng lòng của phu nhân

Ngày hôm sau trước khi Tướng quân trở về quân doanh, ông ấy nói với ta: “Ngọc Nhi yên tâm, vợ chồng ta dù thế nào cũng sẽ bảo vệ con.”

Hai tháng sau, Phu nhân nhận được thư chim từ Kinh thành.

Khóe miệng bà cong lên một nụ cười, bình tĩnh đốt cháy bức thư.

【Gian tướng quả nhiên không ngồi yên được nữa, tiếp theo chỉ cần đợi hắn sơ hở.】

41

Nắng hạ mưa đông, chiến dịch với Bắc Địch đánh nhau suốt ba năm, bọn chúng vẫn không thể chiếm được nhiều lợi thế dưới tay Tướng quân.

Mấy năm này, Phu nhân không biết dùng cách gì, ngầm thu thập được không ít chứng cứ Tần Tướng tham ô, nhận hối lộ.

Vì thân phận Tướng quân nhạy cảm, Phu nhân giữ tâm cơ, gửi ẩn danh những chứng cứ đó đến Ngự Sử Đài và Đại Lý Tự.

Chỉ tiếc là gốc rễ của Tần Tướng trong triều quá sâu, mỗi lần hắn đều tìm được kẻ thế tội thích hợp nhất, Bệ hạ cũng chỉ trừng phạt nhẹ hắn một phen.

Đồng thời, chúng ta lần lượt tìm được một số cựu thần của cha ta, sáp nhập họ vào Thanh Phong Trại.

Họ nhìn mặt ta, những hán tử thô kệch kia cũng không kìm được rưng rưng khóe mắt.

“Giá mà Vệ Tướng quân còn sống thì tốt biết bao.”

Những cựu thần này cũng cung cấp một số manh mối về việc cha ta bị hãm hại năm xưa.

Bắc Địch vốn thiếu thốn vật chất, lại liên tiếp gặp thiên tai, bọn chúng không thể chịu đựng được nữa, cuối cùng đề nghị hòa đàm.

Điều chúng ta không ngờ tới, quan chức hòa đàm mà triều đình cử đến, lại chính là Tần Tướng!

Nghe tin nhân vật hòa đàm, thần sắc Tướng quân có chút nghiêm trọng.

“Lần này Tần Tướng đích thân đến, e rằng không có ý tốt. Mấy năm nay hắn luôn tìm cách cử người tiếp cận Ngọc Nhi, e rằng có liên quan đến Vệ huynh.”

“Đồ ngốc, chàng giờ mới nhận ra ư. Năm xưa Vệ Trác bị hãm hại, chính là vì hắn phát hiện chứng cứ Tần Tướng tư thông Bắc Địch, lại bị Tần Tướng ra tay trước.”

Tướng quân kỳ lạ nhìn Phu nhân một cái: “Sương Nhi, nàng làm sao biết Tần Tướng tư thông Bắc Địch?”

Phu nhân nửa thật nửa đùa nói: “Ta mơ thấy.”

【Ta nói ta từng trải qua rồi, chàng có tin không?】

“Ta biết bằng cách nào không quan trọng, quan trọng là giờ chúng ta chưa đủ chứng cứ, lần này Tần Tướng đến Hàn Xuyên Thành, có lẽ cũng không phải chuyện xấu, biết đâu có thể giúp chúng ta tìm thêm chứng cứ.”

“Cũng phải, vậy thì binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn thôi.”

42

Cuộc hòa đàm diễn ra lại thuận lợi một cách bất thường.

Cuối cùng kết thúc với việc Bắc Địch mở cửa biên giới, cắt nhượng một tòa thành trì.

Bệ hạ đại hỷ, thậm chí phát tám trăm dặm lệnh cấp báo ca ngợi Tần Tướng, còn hạ chỉ để Tướng quân hộ tống Tần Tướng và sứ thần Bắc Địch về Kinh.

Một ngày trước khi khải hoàn về triều, Tướng quân dẫn chúng ta đến dịch quán để hội họp với Tần Tướng.

“Lần này phải làm phiền Tiêu Tướng quân rồi.”

Tần Tướng giả bộ khiêm tốn lễ độ, còn chào hỏi chúng ta.

“Tiểu hữu này, chúng ta lại gặp nhau rồi.”

Phu nhân thầm mắng hắn giả dối trong lòng, không dấu vết chặn ta ra phía sau.

Tần Tướng để lại cho ta một nụ cười đầy ẩn ý, khiến lòng ta rợn người.

Phu nhân dặn dò: “Tiểu Ngọc Nhi đêm nay ngủ cùng phòng với ta.”

Một đêm bình an vô sự.

Ngày hôm sau, đoàn người đúng giờ lên đường.

Đi được hơn hai tháng, gần đến Kinh thành, đại quân theo quy củ đóng quân ngoài thành.

Tướng quân dẫn theo một tiểu đội thân binh, hộ tống Tần Tướng và sứ thần Bắc Địch an vị tại dịch quán.

Ngay đêm đó đã xảy ra chuyện, dịch quán bị cháy.

Suốt chặng đường về Kinh, Phu nhân không hề lơ là, ngủ cũng rất cảnh giác, chúng ta không bị thương gì nhưng một số hành lý không kịp thu dọn đã bị thiêu rụi.

Thấy chúng ta bình an vô sự, Tướng quân thở phào nhẹ nhõm, nhìn về phía Tần Tướng, hắn vẻ mặt vô tội.

Đợi khi dập lửa xong và kiểm đếm số người, mới phát hiện sự việc nghiêm trọng.

Sứ thần Bắc Địch, đã chết.

Tần Tướng nhìn thi thể sứ thần giả vờ than thở.

“Thế này phải làm sao đây, rõ ràng đã đàm phán xong với Bắc Địch rồi, chỉ cần vào Kinh ký quốc thư, hiệp nghị hòa đàm sẽ có hiệu lực.”

“Tiêu Tướng quân, bản tướng biết ngươi căm ghét người Bắc Địch, nhưng hòa đàm là quốc sự, thật sự không nên xen lẫn tư oán…”

Những lời hắn nói ngầm chỉ trích Tướng quân.

Chúng ta đều biết hắn đang đổ vấy vu oan, nhưng không có cách nào chứng minh.

Vì sứ thần do Tướng quân chịu trách nhiệm hộ tống, xảy ra chuyện như vậy ông ấy tự nhiên khó thoát khỏi trách nhiệm.

43

Tin sứ thần Bắc Địch chết nhanh chóng truyền đến cung cấm, Tướng quân tuy thắng trận, vốn có thể công chuộc tội.

Nhưng Bắc Địch biết tin, yêu cầu nghiêm trị Tướng quân, nếu không hòa đàm bị hủy.

Vì muôn vàn lý do, Tướng quân vẫn bị Đại Lý Tự áp giải đi.

Ôn lại toàn bộ sự việc, Phu nhân hận đến nghiến răng.

“Tần lão tặc đúng là già đời, gian xảo, cố ý dẫn dắt chúng ta tưởng hắn muốn làm hại Tiểu Ngọc Nhi. Kết quả lại là ý không ở trong rượu, dùng chiêu dương Đông kích Tây. Xem ra ta đã đánh giá thấp hắn rồi!”

Tướng quân phủ bao trùm trong mây sầu, ta suy tư rồi mở lời.

“Nếu chúng ta chứng minh được người chết không phải sứ thần Bắc Địch thì sao?”

Tiêu Minh Ca tiếp lời: “Làm sao có thể, người khám nghiệm tử thi đều đã xác nhận, thi thể đó chính là sứ thần Bắc Địch.”

Phu nhân nhìn vẻ mặt ta, ra hiệu cho ta nói tiếp.

“Nếu sứ thần Bắc Địch ‘sống lại’, có phải có thể đại diện cho việc người chết không phải hắn không?”

“Chỉ cần tìm một người giỏi cải trang, hóa trang thành sứ thần Bắc Địch, rồi để hắn xuất hiện giữa thanh thiên bạch nhật.”

“Hắn chứng minh mình là sứ thần ‘thật’ bằng cách nào?”

Ta nói: “Không cần chứng minh, chỉ cần nhiều người nhìn thấy hắn xuất hiện là được. Đối với Đại Tấn chúng ta, sứ thần sống lợi hơn chết. Tin rằng Bệ hạ cũng sẵn lòng công nhận người đó là sứ thần thật.”

Phu nhân nghiêm túc suy nghĩ về đề nghị của ta.

“Binh bất yếm trá, đây cũng không phải là ý kiến tồi.”

Phu nhân sai người Thanh Phong Trại tìm một cao thủ cải trang đáng tin cậy.

Khi trên triều đình đang tranh cãi không ngừng về việc xử lý Tướng quân thế nào, “sứ thần Bắc Địch” xuất hiện tại lầu xanh lớn nhất Kinh thành.

Nghe nói người đó ban đầu đeo mặt nạ, khi tranh giành hoa khôi với người khác xảy ra xung đột, mặt nạ bị đánh rơi.

Trong đám đông có người kinh ngạc kêu lên: “Đây chẳng phải sứ thần Bắc Địch sao! Hắn chết rồi mà?”

“Ta biết rồi, hắn nhất định là giả chết để hãm hại Tướng quân Đại Tấn chúng ta!”

“Sứ thần” kia bị vạch trần thân phận, che mặt hoảng loạn bỏ chạy.

Tin tức truyền đến triều đình, phe cánh của Tần Tướng vẫn lớn tiếng la hét: “Người đó nhất định là giả, sứ thần thật đã bị lửa thiêu chết rồi!”

Lập tức có người phản đối: “Thi thể đó bị thiêu cháy đến biến dạng, làm sao chứng minh được người chết chính là sứ thần?”

“Đúng đúng, người Bắc Địch giảo hoạt, theo ta thấy, người Bắc Địch sợ hãi Tiêu Tướng quân nên giả chết hãm hại hắn!”

Người của Tần Tướng còn muốn giãy giụa: “Nếu người Bắc Địch không thừa nhận, hòa đàm tan vỡ thì sao?”

“Vậy thì đánh thôi!” Các võ tướng đều đứng ra, “Đại Tấn chúng ta không phải là không đánh lại!”

44

Cuối cùng, Tướng quân được vô tội thả tự do.

Người Bắc Địch cử một sứ thần khác đến, Tần Tướng cũng vì công lao hòa đàm, lấy lại được lòng tin của Bệ hạ.

Phu nhân giận tím mặt: “Lão tặc này khó lật đổ thật!”

“Phu nhân đừng giận, đuôi cáo của hắn sẽ có ngày lộ ra.”

Phu nhân gật đầu, ngầm sai người Thanh Phong Trại theo dõi sát phủ Tần Tướng, quả nhiên tìm được chứng cứ hắn qua lại với người Bắc Địch.

Tướng quân mang theo chứng cứ thu thập được vào cung gặp Bệ hạ.

Bệ hạ xem qua chứng cứ, hạ lệnh ngay lập tức đi bắt Tần Tướng.

Tuy nhiên, khi người Hoàng Thành Tư đến phủ Tần Tướng, lại phát hiện đã vườn không nhà trống.

Tần Tướng nghe được tin trước, mượn mật đạo trong phủ bỏ trốn.

Tần Tướng bỏ trốn vội vàng, dưới sự phong tỏa toàn thành, Hoàng Thành Tư theo dấu tìm ra không ít chân rết Bắc Địch ẩn náu trong Kinh thành.

Bệ hạ phẫn nộ, hạ chỉ dốc toàn lực truy bắt, nhưng tung tích Tần Tướng lại như chim hòn đá biển, biến mất hoàn toàn.

Phu nhân nghe tin này, bóp nát chiếc chén trà trên tay.

【Khốn kiếp, lần này lại để hắn trốn thoát nữa rồi!】

Bà chợt nghĩ ra điều gì đó, bật đứng dậy.

“Tiêu Phóng, chàng mau đi xin Bệ hạ hạ chỉ trở về Hàn Xuyên Thành, Bắc Địch e rằng sắp quay lại!”

Tướng quân đi vào cung, nhưng Bệ hạ chần chừ không ra quyết định.

Dù sao hắn vừa bị thần tử tin tưởng nhất phản bội, cũng không hoàn toàn tin tưởng Tướng quân.

Tướng quân lập quân lệnh trạng, để Phu nhân và chúng ta ở lại Kinh thành, lại chủ động xin Bệ hạ sai người Hoàng Thành Tư “bảo vệ” Tướng quân phủ, như vậy mới được phép xuất chinh Bắc Cương.

Trước khi thu xếp hành trang rời Kinh, Phu nhân dặn dò Tướng quân rất nhiều chuyện, bảo ông ấy chú ý mấy tướng lĩnh trong quân Bắc Địch.

“Sương Nhi, rốt cuộc nàng làm sao biết những chuyện này?”

Phu nhân muốn nói lại thôi, cuối cùng nói: “Đợi chàng khải hoàn trở về, ta sẽ nói hết mọi chuyện cho chàng.”

Tướng quân gật đầu, lại nói: “Đáng tiếc lần này không tìm được thêm chứng cứ Tần Tướng hãm hại Vệ huynh, tạm thời chưa thể minh oan cho hắn, chuyện này cần nàng bận tâm nhiều ở Kinh thành rồi.”

“Ta biết rồi, chàng an tâm xuất chinh, mọi việc đã có ta lo.”

Tướng quân vừa đi hai tháng, tin tức Bắc Cương đã truyền về Kinh thành, người Bắc Địch quả nhiên thất hứa rồi.

Tòa thành trì ban đầu đồng ý cắt nhượng, Đại Tấn còn chưa kịp tiếp quản, đã bị Bắc Địch cướp lại.

Chiến tranh tạm ngừng nửa năm vì hòa đàm, lại bùng nổ trở lại.

45

Nghỉ ngơi nửa năm, lần này thế công của Bắc Địch lại mãnh liệt hơn hẳn trước, thậm chí còn nắm rõ tình hình bố phòng của biên thành Đại Tấn như lòng bàn tay.

Nếu Tướng quân không quay về kịp thời, e rằng Hàn Xuyên Thành cũng sẽ thất thủ.

Năm thứ hai Tướng quân xuất chinh, chiến sự căng thẳng, Tiêu Minh Trạch đã tròn mười sáu cũng theo cha tòng quân.

Chiến sự giằng co, trận chiến này kéo dài năm năm, chớp mắt ta và Tiêu Minh Ca đã gần đến lễ cập kê.

Ngày lễ cập kê, Phu nhân vừa cài trâm cho chúng ta xong, người Hoàng Thành Tư đã vây kín Tướng quân phủ.

Thái giám lớn bên cạnh Bệ hạ truyền chỉ, tước bỏ tất cả phong thưởng trước đây dành cho Tướng quân.

Khách khứa trong phủ thì thầm bàn tán, thấy tình thế không ổn, liền tản đi ngay lập tức.

Cả Tướng quân phủ nhanh chóng trở nên trống trải.

Thái giám lớn có chút tình nghĩa với Tướng quân, đợi khách khứa tan hết rồi, nói với Phu nhân.

“Tiêu Phu nhân, Bệ hạ cho phép các ngươi dọn khỏi Tướng quân phủ trước giờ Mùi.”

“Không biết Tướng quân nhà ta vì sao chọc giận Bệ hạ?”

Thái giám lớn thở dài, không tiện nói nhiều, nhưng ý nhị chỉ tay về phía Bắc.

【Phía Bắc? Chẳng lẽ chiến tranh với Bắc Địch đã xảy ra ngoài ý muốn?】

Phu nhân đáp lễ thái giám lớn, bắt đầu bình tĩnh sai người thu dọn đồ đạc.

May mắn là những năm này Phu nhân luôn bồi dưỡng thế lực Thanh Phong Trại, rời khỏi Tướng quân phủ, cũng có nơi để đi.

Sau khi an cư mọi việc, người được Phu nhân sai đi dò la tin tức cũng trở về.

“Phu nhân, bên ngoài đang đồn trận đại chiến với Bắc Địch một tháng trước, quân Tấn ta thất bại rồi.”

“Chiến báo từ Bắc Cương gửi về nói Tiêu Tướng quân tham công mạo hiểm, còn mang tinh nhuệ sa vào bẫy của địch mà mất tích!”

“Không thể nào! Cha ta không phải là người như vậy!”

Người kia tiếp tục nói: “Vốn dĩ trận chiến này đã kéo dài năm năm, Thánh thượng hiện tại đã có lời bất mãn với Tướng quân, cho rằng ngài chưa dốc hết sức.”

“Nay chiến báo đến, tự nhiên càng thêm không hài lòng, nên mới phạt nặng như vậy. Nhưng mà…”

“Theo thư chim người của chúng ta gửi về từ Bắc Cương, việc Tướng quân mất tích không hề đơn giản, có thể liên quan đến chuyện Vệ Tướng quân nhiều năm trước.”

46

Nghe xong báo cáo, thần sắc Phu nhân nghiêm trọng, lại mời các bộ hạ Thanh Phong Trại đến bàn bạc.