Nghe được tiếng lòng của phu nhân

“Giờ thì hay rồi, Phu nhân của hắn đâu phải người hiền lành, ngoại thất xinh đẹp này chắc chắn không giữ được mạng.”

“Hừ, nghe nói Tiêu Phu nhân từng giết cả mãnh thú, ả ngoại thất thảm rồi!”

Ta có chút hoảng sợ, nhìn mẹ, lí nhí hỏi: “Mẹ ơi, Phu nhân sẽ đánh chúng ta không?”

Bà xoa đầu ta: “Phu nhân là người tốt, Ngọc Nhi của mẹ phải nghe lời Phu nhân, con biết chưa?”

Ta nhớ lại vị ngọt của viên kẹo mạch nha ban nãy, lại nghĩ đến tiếng lòng của Phu nhân, bèn gật đầu mạnh mẽ.

Những ngày tháng sau này, liệu có tốt đẹp hơn không?

7

Đến Tướng quân phủ, Phu nhân bảo ta chuyển đến ở chỗ bà.

Bà nói với mẹ ta: “Từ nay về sau, con bé sẽ do bản phu nhân đích thân dạy dỗ.”

Nhớ lại những lời đồn trên đường rằng Phu nhân sẽ hành hạ hai mẹ con ta, lòng ta căng thẳng vô cùng.

“Ta không muốn! Ngọc Nhi chỉ cần mẹ thôi!”

“Bản phu nhân tinh thông văn thao võ lược, người khác cầu xin còn chẳng được, ngươi dám từ chối ư?”

Sợ mẹ ta tính tình hiền lành không biết từ chối, ta cứng đầu nói: “Cái gì thao cái gì lược ta không hiểu, ta chỉ là không muốn xa mẹ.”

Vị Phu nhân mà ta cảm thấy “rất tốt”, lại kiên quyết trong chuyện dạy dỗ ta.

Bà chỉ chịu nhượng bộ một điều, là đồng ý ta vẫn ngủ với mẹ vào ban đêm, nhưng ban ngày thì phải nghe lời bà.

Ngày hôm sau, vừa qua giờ Mão, Phu nhân đã lôi ta ra khỏi chăn.

Vừa ngáp vừa hắt hơi, ta được thay một bộ võ phục tay hẹp, mắt còn lờ đờ đứng trong phòng luyện võ ở chính viện.

Phu nhân nhìn chằm chằm ta một lúc lâu, nhìn đến nỗi lòng ta run sợ, mới chậm rãi mở lời.

“Trước hết, đứng tấn cho ta xem.”

Ta lí nhí hỏi: “Đứng tấn… là gì ạ?”

Phu nhân xoa trán, trong lòng thở dài.

【Ta quên mất con bé mới năm tuổi.】

“Làm theo ta, động tác phải chuẩn xác!”

Ta làm theo tư thế hạ nửa người của bà, cả người loạng choạng.

Phu nhân lắc đầu, đứng dậy nắm lấy bàn tay nhỏ của ta, dùng sức kéo hai chân ta ra, đau đến nỗi ta suýt kêu thành tiếng.

Lòng ta hậm hực: Quả nhiên bà đang bắt nạt ta!

8

Thấy vẻ mặt ta, Phu nhân lạnh mặt nói: “Đứng tấn là căn bản của luyện võ, có thể giúp ngươi đặt nền móng vững chắc.”

“Sau này mỗi ngày ngươi đều phải tấn, bắt đầu từ nửa canh giờ, rồi từ từ tăng thêm. Hôm nay ngươi mà không ngoan ngoãn đứng tấn, ta không cho ăn cơm!”

Ta cân đo sự chênh lệch giữa ta và Phu nhân, đành mặt mày ủ rũ gật đầu.

Khóe miệng Phu nhân nhếch lên một nụ cười, trong lòng vui sướng khôn tả.

【Ai mà ngờ được ‘Ngọc Diện Quân Sư’ sau này cũng có lúc sợ đứng tấn cơ chứ.】

Những ngày sau đó, Phu nhân quả thực như lời đã nói bắt đầu “dạy dỗ” ta.

Thời gian đứng tấn mỗi ngày cũng dần tăng lên thành một canh rưỡi.

Ngoài ra, bà cũng thỉnh thoảng dạy ta một vài chiêu thức quyền cước đơn giản.

Trong lòng bà luôn chê bai ta yếu ớt quá, nói ta sau này lên chiến trường sẽ chịu thiệt.

Tuy ta không hiểu tại sao sau này ta lại lên chiến trường, nhưng vì sợ hãi uy vũ của Phu nhân, ta đành ngoan ngoãn theo bà luyện võ.

Mỗi ngày ta đều mệt nhừ người, mồ hôi nhễ nhại, ngay cả bữa cơm cũng ăn nhiều hơn hẳn.

Mẹ ta tuy xót ta cực khổ, nhưng nắn cánh tay ngày càng rắn chắc của ta, cũng không nói gì thêm.

Trong viện của Phu nhân nuôi rất nhiều bồ câu, bà nói với ta đó là chim đưa thư do bà huấn luyện.

Thấy ta tò mò nhìn chúng, Phu nhân cười bí ẩn một tiếng.

“Niệm Ngọc con hãy nhớ, đôi khi tác dụng của động vật lớn hơn chúng ta tưởng tượng rất nhiều.”

Ngoài việc dạy dỗ ta, Phu nhân mỗi ngày đều rất bận rộn.

Trong phủ thường xuyên có một số người giang hồ ra vào, bàn bạc chuyện cơ mật với Phu nhân cả buổi chiều.

Xem ra lời đồn Phu nhân từng rơi vào làm thảo khấu từ thuở hàn vi quả nhiên là thật.

Một hôm, Phu nhân nhận được thư chim liền vội vã rời khỏi nhà, mấy ngày không lộ diện.

9

Phu nhân không ở nhà, ta cũng không dám lơ là.

Khi dậy sớm luyện võ, ta lại nghe thấy mấy người hạ nhân tụ tập bàn tán.

“Cũng không biết Phu nhân nghĩ gì, lại để ngoại thất đường đường bước vào nhà?”

“Chuyện này ngươi không hiểu rồi, để trước mắt mới dễ kiểm soát chứ! Ngươi đã bao giờ thấy Phu nhân nhà ta chịu thiệt chưa?”

“Nói cũng phải. Phu nhân mỗi ngày chưa sáng đã gọi con gái của ngoại thất kia dậy luyện võ, lại còn nói là để dạy dỗ nó, khiến con bé ngoại thất kia không nói nên lời.”

“Cả Kinh thành này, tiểu thư khuê các nhà nào mà không học lễ nhạc thi thư, thêu thùa nữ công, con gái mà lại luyện võ? Đợi con bé kia lớn lên thành bộ dạng thô tục, xem nó so bì thế nào với tiểu thư nhà ta!”

“Quả nhiên vẫn là Phu nhân nhà ta cao tay…”

Ta đứng một bên nghe những lời này, trong lòng đột nhiên khó chịu vô cùng.

Sức lực đứng tấn cũng yếu đi, những cảm tình tốt ban đầu dành cho Phu nhân tan biến không còn sót lại chút nào.

Vậy thì trước đây Phu nhân tốt với ta, đều là giả vờ ư?

Mục đích thực sự, chính là để ta không thể sánh bằng con gái bà sao?

Vậy những tiếng lòng mà ta nghe thấy kia, tính là gì đây?

Khi dùng bữa sáng, mẹ thấy ta kém ăn, bèn hỏi ta tại sao.

Ta liền đổ hết những lời đã nghe được ra với bà.

“Mẹ ơi, Phu nhân thật sự có hai bộ mặt ư?”

Mẹ ta đặt bát đũa xuống hỏi ta: “Ngọc Nhi thấy Phu nhân là người thế nào?”

Ta thành thật trả lời: “Tuy người ngoài đều nói Phu nhân tính tình xấu, lại độc ác, nhưng bà rất tốt với chúng ta.”

“Hôm đó Mẹ bị bắt nạt, cũng là Phu nhân cứu chúng ta. Trừ lúc dạy ta luyện võ nghiêm khắc ra, Phu nhân chưa từng mắng con.”

Ta thầm bổ sung trong lòng một câu: Mặc dù Phu nhân trông không thích cười, nhưng tiếng lòng của bà lại khá thú vị.

Mẹ ta mỉm cười: “Cho nên Ngọc Nhi, một người rốt cuộc là tốt hay xấu, lòng chúng ta tự có đánh giá, chứ không phải nghe người khác nói.”

Ta bán tín bán nghi gật đầu, lời mẹ nói luôn đúng.

Phu nhân hẳn là không phải người xấu đâu nhỉ?

10

Phu nhân nửa tháng chưa về, thái độ của hạ nhân trong phủ đối với chúng ta bắt đầu thay đổi.

Sau vài lần gửi muộn, gửi thiếu đồ ăn, vật dụng mà mẹ ta không phản ứng gì, họ lại càng qua loa hơn.

Thoáng chốc đã vào mùa thu, thời tiết lạnh dần từng ngày.

Than sưởi trong sân nhỏ của chúng ta hôm có hôm không, mẹ ta sinh ta bị di chứng bệnh cũ, sức khỏe vốn đã không tốt, chẳng mấy chốc đã ngã bệnh.

Mẹ nằm trên giường, ho đến mức mặt đỏ bừng, ta lo lắng cuống cuồng.

“Mẹ ơi, con đi tìm đại phu!”

Bà lại kéo tay ta lại: “Mẹ không sao, nhịn qua là khỏi thôi.”

Nửa đêm, ta bị tiếng ho dữ dội của mẹ đánh thức, mới phát hiện mặt bà đỏ gay nằm trên giường, hơi thở thoi thóp.

Ta chạm vào tay bà, lạnh như chạm vào băng tuyết.

“Mẹ ơi, mẹ ơi, mẹ đừng dọa Ngọc Nhi! Mẹ ơi!”

“Ngọc Nhi…”

Mẹ ta khó nhọc mở mắt, vất vả lắm mới đặt được miếng ngọc bội luôn đeo bên mình vào tay ta.

“Ngọc Nhi… đây là do cha con… để lại cho con. Nếu mẹ không còn nữa… thì hãy để nó ở bên con.”

Nói xong câu này, bà ngất lịm đi, gọi thế nào cũng không tỉnh.

Lòng ta hoảng loạn, quàng vội một chiếc áo rồi trèo xuống giường, chân trần chạy ra ngoài.

Ta chạy như điên hết tốc lực, gió lạnh cào rát mặt cũng không màng, chỉ sợ mình chạy chậm, mẹ sẽ không tỉnh lại nữa.

11

Khó khăn lắm mới chạy đến cổng lớn, đối với đứa trẻ năm tuổi như ta, cánh cửa sắt kia như một ngọn núi không thể vượt qua.

Ta nhìn vào trong phủ, khắp nơi tối đen như mực, không một bóng người.

Nỗi sợ hãi tột cùng dâng lên trong lòng, ta chỉ cảm thấy màn đêm như một quái vật, đang từng chút nuốt chửng sinh khí của mẹ.

Tất cả là tại Phu nhân!

Nếu không phải bà cứ nằng nặc đón chúng ta về, mẹ đã không bị bệnh!

Ta ngồi xổm dưới đất, vừa khóc vừa mắng chửi, lòng oán hận Phu nhân tăng vọt.

“Phu nhân thối! Phu nhân xấu xa! Ta ghét người! Ghét người! Huhu… Mẹ ơi—”

Tiếng “két” nặng nề vang lên, tiếng mắng của ta im bặt.

Phu nhân khoác chiếc áo choàng đen xuất hiện trong tầm mắt ta.

“Phu nhân! Người cuối cùng cũng về rồi! Mẹ ta… Mẹ ta…”

Ta ôm lấy chân bà, khóc thảm thiết.

Bà ngẩn ra, nhíu mày hỏi: “Xảy ra chuyện gì?”

Ta nhét miếng ngọc bội mẹ vừa đưa vào tay nàng: “Mẹ ta sắp chết rồi! Phu nhân, đây là thứ quý giá nhất của ta, xin người nhận lấy! Cầu xin người cứu mẹ ta!”

Phu nhân kinh hãi trong lòng: 【Bản phu nhân mới ra ngoài có một tháng, đã xảy ra những chuyện gì thế này! Chẳng phải ta đã dặn người chăm sóc tốt cho hai mẹ con họ sao?】

Bà mặt lạnh tanh, không nói thêm lời nào, nhấc bổng ta lên khỏi mặt đất.

Một mặt sai người đi mời đại phu, một mặt ôm ta chạy về phía sân nhỏ, bước chân nhanh như gió, tựa như sắp bay lên.

Nhờ Phu nhân đến kịp thời, còn cho mẹ ta uống một viên bí dược, khi đại phu đến, sắc mặt mẹ đã tốt hơn nhiều.

Sau khi đại phu kê thuốc, Phu nhân bảo Quản gia trông chừng việc sắc thuốc, lại bố trí thêm hai tỳ nữ chăm sóc, thân thể mẹ ta mới từ từ hồi phục.

Lần này về cùng Phu nhân, còn có một trai một gái là con của bà và Tướng quân, mấy hôm trước họ đến nhà ngoại chơi.

Khi gặp hai anh em nhà họ Tiêu, ta đang cùng mẹ hái hoa mai trong vườn.

12

Nghe nói Phu nhân thích đồ ngọt, để cảm tạ Phu nhân, sau khi mẹ ta khỏe lại, định làm món bánh hoa mai sở trường cho bà nếm thử.

“Dừng tay cho ta!”

Ta đang xách chiếc rổ đựng hoa mai, chưa kịp phản ứng, đã bị một cục tròn tròn đụng ngã.

Khi bò dậy từ dưới đất, ta mới thấy đối phương là một bé gái trạc tuổi ta.

Mặt cô bé tròn tròn, trên đầu thắt hai chiếc búi tóc nhỏ, trông như búp bê mừng xuân— Chỉ trừ làn da có chút đen.

“Đây là hoa mai cha ta trồng cho mẹ ta, ai cho các ngươi hái! Động vào đồ của người khác lung tung, không có giáo dưỡng!”

“Minh Ca, không được vô lễ.”

Thiếu niên mặc áo xanh bước ra từ phía sau cô bé, vẻ mặt hắn hờ hững, chỉ khẽ gật đầu chào chúng ta, rồi dắt tay cô bé đi về phía chính đường.

Ta nhìn theo bóng lưng họ, có chút không phục.

“Mẹ ơi, rõ ràng là Phu nhân đồng ý mà, họ…”

Mẹ ta lại khoát tay với ta, vẻ mặt không muốn gây chuyện.

Trên đường về sân, ta nghe lỏm từ hạ nhân biết được, họ chính là con trai Tiêu Minh Trạch, con gái Tiêu Minh Ca của Phu nhân.

Tiêu Minh Trạch đã mười tuổi, còn Tiêu Minh Ca đồng tuổi với ta, chỉ lớn hơn ta ba tháng.

Ta thầm kinh ngạc: “Vậy họ chẳng phải là anh trai và chị gái con sao?”

Nghĩ đến chuyện không vui vừa xảy ra, mặt ta nhăn lại, mơ hồ cảm thấy họ không dễ chung sống.

13

Bánh hoa mai làm xong, mẹ ta dẫn ta đến tạ ơn Phu nhân.

Phu nhân ngồi thẳng tắp, nếm một miếng bánh, gật đầu thản nhiên, nhưng tiếng lòng lại như pháo nổ.

【Trời ơi, trời ơi, cái này ngon quá thể! Tại sao lại để ta ăn được chiếc bánh hoa mai ngon tuyệt thế này! Lần sau muốn ăn nữa mà ngại mở miệng thì phải làm sao đây? Mấy ngày không gặp, Tiểu Ngọc Nhi lại đáng yêu hơn rồi, thật muốn nhéo má con bé nữa quá!】

Vì đã quen với sự bất nhất của Phu nhân, nghe những điều này ta đã bình thản không chút xao động.

Mẹ ta đứng dậy khẽ cúi người: “Chuyện lần trước nhờ có Phu nhân, những ngày này hai mẹ con chúng ta đã gây phiền không ít cho Phu nhân, Tịnh Thu xin tạ ơn Phu nhân.”

Phu nhân nửa cười nửa không nhìn ta: “Không cần, chỉ mong tiểu nha đầu nhà ngươi ít mắng ta hai câu là được.”

Mặt mẹ ta đỏ lên: “Ngọc Nhi không hiểu chuyện, để Phu nhân chê cười rồi.”

Bà xoa đầu ta, ta ngượng ngùng vội vàng chắp tay cúi chào Phu nhân: “Phu nhân, con xin lỗi.”

Phu nhân vẫn giữ vẻ bình thản uống trà, nhưng trong lòng lại đang nói.

【Tiểu Ngọc Nhi thật sự rất ngoan và hiểu chuyện, bản phu nhân sắp ghen tị với Dung Tịnh Thu rồi. Nói đi cũng phải nói lại, đám hạ nhân trong phủ này thật sự cần được chỉnh đốn lại rồi.】