Đích Nữ Ẩn Danh

Ngày họp đại hội Tông tộc cũng là hai mươi tháng Chạp.

Nếu ta có thể đến được kinh thành, tiến vào Quốc Tử Giám trước ngày đó —

Thì bất kỳ lời nào Liễu di nương gào thét ở Tông tộc đại hội cũng không thể làm gì được ta.

Bởi vì giám sinh của Quốc Tử Giám thuộc quyền quản lý của Lễ bộ.

Tông tộc Thẩm gia lấy tư cách gì can thiệp vào học viên của Lễ bộ triều đình.

“Thái phó, vì sao ngài lại giúp học trò?”

Chu Thái phó nhìn ta, chợt mỉm cười.

Nụ cười ấy mang theo một điều gì đó ta không hiểu nổi.

“Bởi vì mẫu thân của lão phu, cũng là một người phụ nữ bị chôn vùi cả một đời.”

“Văn chương của bà ấy viết còn hay hơn thân phụ ta, nhưng bà ấy lại phải còng lưng nơi xó bếp múc cháo nấu cơm cả đời.”

“Ngày lão phu đỗ Trạng nguyên, bà ấy đã nói một câu.”

“Bà ấy nói — ‘Nếu ta là đàn ông, chức Trạng nguyên này từ lâu đã là của ta rồi.’”

“Lão phu nhớ mãi cả đời.”

Ta quỳ sụp xuống.

Hai gối đập mạnh xuống đất.

“Đại ân của Thái phó, học trò suốt đời không quên.”

“Đứng lên đi.” Ông đỡ ta dậy, “Đừng quỳ. Số người ngươi phải quỳ sau này còn nhiều lắm. Tiết kiệm đầu gối đi.”

Ta nín khóc bật cười.

Đêm đó, ta thu dọn hành lý.

Bùi Chiêu đứng trước cửa, vẻ mặt lưu luyến không nỡ.

“Ngươi đi thật à?”

“Ừ.”

“Đi kinh thành?”

“Vào Quốc Tử Giám.”

“Vậy, vậy bao giờ ngươi về?”

“Không về nữa.”

Mắt Bùi Chiêu đỏ hoe.

“Thế sau này ta tìm ai viết Sách luận giúp ta bây giờ?”

Ta moi ra ba bài sách luận đã viết sẵn, nhét thẳng vào ngực hắn.

“Đủ cho ngươi dùng trong một năm đấy.”

Bùi Chiêu ôm mấy bài văn, hồi lâu không thốt nên lời.

Cuối cùng, hắn lao tới ôm chầm lấy ta.

“Thẩm Thanh Viễn, ngươi đúng là người lợi hại nhất ta từng gặp trong đời.”

Ta vỗ vỗ lưng hắn.

“Ngươi cũng không tệ. Chỉ là hơi lười biếng thôi.”

Triệu Văn Cẩn cũng tới.

Hắn đứng dưới ánh trăng, tay cầm một cuộn sách.

“Tặng ngươi.”

Ta nhận lấy.

Đó là một bản sao chép tay trích đoạn cuốn “Tư Trị Thông Giám”, chữ viết nắn nót gọn gàng, bên lề chi chít những dòng chú giải tỉ mỉ.

“Ta biết ngươi có tài gặp qua không quên. Nhưng Quốc Tử Giám nhân tài tụ hội, mang thêm bảo bối phòng thân vẫn tốt hơn.”

“Triệu Văn Cẩn.”

“Sao?”

“Huynh là một người tốt.”

“Ta biết.” Hắn xoay người rời đi, bước được vài bước lại ngoảnh lại, “Cho dù ngươi là ai, ngươi cũng là người đọc sách xuất sắc nhất mà ta từng gặp.”

Hắn đi rồi.

Ta cầm chặt cuộn sách, đứng yên một chỗ rất lâu.

Hắn nói “Cho dù ngươi là ai”.

Có phải hắn đã đoán ra được điều gì rồi không?

Cố Diễn Chi tiễn ta xuống tận chân núi.

“Thanh Viễn.”

“Sơn trưởng.”

“Đến kinh thành thì hành sự cẩn thận. Quốc Tử Giám không giống như Bạch Lộc Thư Viện, nơi đó cành rễ đan xen, nước sâu lắm.”

“Học trò ghi nhớ.”

“Còn một chuyện nữa.”

“Chuyện gì ạ?”

“Kỳ Xuân vi (thi Hội) năm sau, thi cho tốt vào.”

“Lão phu đợi tin vui của con.”

Xe ngựa lăn bánh.

Ta vén rèm xe, nhìn lại cổng Bạch Lộc Thư Viện một lần cuối cùng.

Bức hoành phi khắc bốn chữ “Bạch Lộc Thư Viện” lấp lánh dưới ánh trăng mờ.

Tạm biệt nhé.

Xe ngựa rong ruổi ngày đêm không nghỉ, chiều tối ngày mười chín tháng Chạp, cuối cùng cũng đến kinh thành.

Quốc Tử Giám nằm ở thành Đông.

Cổng chính đỏ thắm, hai pho tượng sư tử đá sừng sững trấn giữ hai bên.

Ta dâng lên thư bảo cử của Chu Thái phó.

Lão môn phòng liếc mắt nhìn một cái, thái độ lập tức thay đổi hẳn.

“Thẩm công tử? Mời ngài vào! Tế tửu đại nhân đã đợi ngài từ lâu rồi.”

Tế tửu Quốc Tử Giám mang họ Hà, trạc ngoài năm mươi, gương mặt phúc hậu, ôn hòa.

“Ngươi chính là Thẩm Thanh Viễn được Chu Thái phó đích thân bảo cử?”

“Bẩm, là học trò.”

“Ừm, Giải nguyên mười ba tuổi. Thảo nào Thái phó chịu phá lệ.” Hà Tế tửu nhìn ta một lượt, “Nhưng mà mất lòng trước được lòng sau, quy củ của Quốc Tử Giám nghiêm ngặt hơn bên ngoài nhiều. Ngươi vào đây thì phải tuân thủ đúng luật.”

“Học trò hiểu rõ.”

“Tốt, đi sắp xếp chỗ ở trước đi.”

Hai mươi tháng Chạp.

Ta làm xong thủ tục nhập học tại Quốc Tử Giám.

Cùng ngày hôm đó.

Phủ Lâm An, từ đường Thẩm gia.

Đại hội tông tộc.

Liễu di nương mặc đồ mới, ăn diện cực kỳ long trọng.

Trong ngực áo ả giấu mảnh giấy đó.

“Thẩm Thanh Viễn, nữ.”

Kèm theo tờ giấy họa chữ thập điểm chỉ (điểm vân tay) lời khai trăng trối của bà đỡ.

Ả đợi ròng rã hai canh giờ.

Từ lúc bắt đầu tông tộc đại hội, mãi cho đến lúc nghị sự kết thúc.

Đợi đến lúc Tộc trưởng hỏi “Còn ai có việc gì nữa không”, ả rốt cuộc cũng đứng bật dậy.

“Thiếp thân có một chuyện cần bẩm báo.”

Cả từ đường im bặt.

Phụ thân ta Thẩm Minh Viễn cau mày.

“Chuyện gì?”

Liễu di nương hít một hơi thật sâu, định mở miệng —

Ngoài cửa đột nhiên vang lên một trận tiếng bước chân dồn dập.

Một một người trông như quản gia lao vào, tay giơ cao một phong thư.

“Lão thái gia! Lão thái gia! Đại hỉ ạ!”

“Đại hỉ gì?”

“Nhị công tử Thẩm Thanh Viễn, được đích thân Chu Thái phó đại nhân bảo cử vào Quốc Tử Giám! Đây là công văn chính thức của Quốc Tử Giám, còn có cả thư chúc mừng do đích thân Thái phó đại nhân viết!”

Cả sảnh đường ồ lên.

Thái phó bảo cử?

Quốc Tử Giám?

Lão thái gia đứng phắt dậy, run rẩy nhận lấy công văn, xem đi xem lại mấy lần.

“Thái phó… bút tích của Thái phó…”

Nước mắt già nua của ông tuôn trào.

“Phần mộ tổ tiên Thẩm gia ta bốc khói xanh rồi!”

Tộc trưởng cũng đứng bật dậy.

“Thái phó bảo cử, đó là vinh quang bằng trời! Chuyện chưa từng có trong cả trăm năm qua của Thẩm gia!”

Mọi người trong từ đường ai nấy đều đứng dậy, nhao nhao bàn tán.

“Giỏi quá! Quá giỏi!”

“Mười ba tuổi vào Quốc Tử Giám, tiền vô cổ nhân!”

“Đích thân Thái phó bảo cử, đà này xem ra là thẳng tiến Hàn Lâm Viện đây mà!”

Liễu di nương đứng chết lặng tại đó.

Tờ giấy trong tay ả bị nắm chặt đến nhàu nát.

Ả há hốc mồm.

Nhưng vào chính cái lúc này đây, ả có thể nói cái gì?