500.000 Tệ Đoạn Tình, Một Đời Hối Hận

Anh không hỏi có phải tôi vừa gọi anh theo cách khác không. Không biến một câu nói thành lời hứa cần xác nhận.

Thứ bảy, anh đưa An Nhiên và mẹ tôi tới thăm theo kế hoạch đã thống nhất.

Tôi đứng trước khách sạn, vừa thấy con đã khóc. An Nhiên nhìn tôi vài giây rồi dang tay. Tôi ôm con, hôn hết hai má, nghe mùi sữa quen thuộc mà lòng mềm như bị ai bóp.

Mẹ đứng bên cạnh, nói nhỏ với anh:

“Thấy chưa, có quên đâu mà tối nào cũng lo.”

Tạ Cảnh Thâm cười, kéo vali vào.

Chiều ấy, mẹ ngủ cùng con, tôi và anh xuống mua đồ ăn.

Thành phố ven biển có một khu chợ nhỏ, bán hoa và trái cây dưới những mái bạt xanh. Anh hỏi tôi muốn ăn gì. Tôi chọn một món bình thường, anh xếp hàng mua như mọi người.

Khi trở lại, tóc anh bị gió thổi rối, tay cầm hai hộp thức ăn, không còn chút dáng vẻ xa cách trên những bức ảnh doanh nhân.

Tôi bỗng đưa tay chỉnh lại cổ áo cho anh.

Anh đứng yên.

“Nguyễn Tinh,” anh gọi.

“Ừ?”

“Anh có thể theo đuổi em không?

Không gắn với chuyện con. Nếu em từ chối, lịch chăm An Nhiên vẫn như cũ.”

Tôi ngước nhìn anh, tim đập rất nhanh.

“Em chưa trả lời được.”

“Được.”

Tôi kéo tay áo anh trước khi anh định bước tiếp.

“Nhưng em không ghét việc anh hỏi.”

Anh nhìn tôi, nụ cười chậm rãi hiện lên.

Gió thổi qua giữa hai người, mang theo mùi biển và hoa vừa tưới.

36. Những việc không kết thúc trong một ngày

Khi tôi hoàn thành chương trình và trở về, An Nhiên đã biết bám vào thành ghế đứng lên.

Tôi ngồi dưới sàn, dang tay đợi. Con nhìn tôi, cười rồi ngồi phịch xuống. Cả nhà cười theo, chỉ có tôi vừa cười vừa thấy mũi cay xè.

Sự trưởng thành đôi khi không chờ mình chứng kiến.

Nhưng tôi không hối hận vì chuyến đi.

Tôi mang về một bản thiết kế được chọn để phát triển tiếp, hai lời mời cộng tác và một điều quan trọng hơn: tôi vẫn có thể bước vào một nơi xa lạ bằng năng lực của chính mình.

Cũng trong tháng đó, các phần tranh chấp liên quan đến cửa hàng bắt đầu có kết quả riêng.

Phía công ty Lâm Mạn chấp nhận một thỏa thuận được lập qua các bên tư vấn: dừng sử dụng các mẫu đã đối chiếu, công khai đính chính ở những nơi từng phát hành thông tin, bồi hoàn phần tổn thất đã có căn cứ và chi phí hợp lý đã thống nhất. Những việc có dấu hiệu vi phạm khác không được dùng thỏa thuận này để che lại.

Người khách đăng bài nhận trách nhiệm về nội dung sai, sửa lời tố cáo và hợp tác cung cấp thông tin.

Tôi không đứng trước ống kính để nói đã hoàn toàn tha thứ.

Tôi chỉ đăng thông báo ngắn, đính kèm những phần có thể công khai, cảm ơn khách hàng đã đợi kết quả và trở lại giới thiệu mẫu áo mới.

Câu chuyện của cửa hàng cuối cùng có thể quay về với những đường may.

Phần rà soát ở dự án khu Đông kéo dài hơn. Trịnh Khải không thoát được việc phải giải trình chỉ vì có người cậu quyền lực. Tạ Hoằng Viễn cũng phải trả lời về những quyết định phê duyệt và mức độ biết các thay đổi. Tôi không theo dõi từng tin đồn; chỉ hỏi Tạ Cảnh Thâm những điều ảnh hưởng trực tiếp đến lịch chăm con hay an toàn của chúng tôi.

Anh trả lời rõ điều gì đã xác nhận, điều gì chưa.

Có lần tôi hỏi anh còn giận bố không.

“Có.

Cũng còn thương. Hai chuyện đó cùng tồn tại được.”

Tôi gật đầu.

Tôi không yêu cầu anh cắt đứt mọi quan hệ để chứng minh đứng về phía tôi. Tôi chỉ cần khi có ranh giới, anh không quay sang bảo tôi nhường thêm một chút.

Ngày nhận khoản bồi hoàn đầu tiên, tôi cùng mẹ ra ngân hàng rồi ghé tiệm bánh.

Chúng tôi mua chiếc bánh nhỏ, mang về xưởng chia cho dì Hứa và mọi người.

Mẹ cắm một ngọn nến, không biết nên chúc điều gì.

Tôi nghĩ một lúc rồi nói:

“Chúc ngày mai có thể làm việc bình thường.”

Mọi người cười.

Tối ấy, trước khi đóng cửa, tôi tháo tờ thông báo cũ đã phai màu ở cạnh quầy.

Phía dưới còn dấu băng dính. Tôi lau rất lâu mới sạch.

Tạ Cảnh Thâm đứng bên giữ chậu nước, không giành làm thay.

Khi tôi dừng tay, anh đưa khăn.

Trên tấm kính, cuối cùng chỉ còn tên Tinh Chỉ.

37. Buổi hẹn đầu tiên đến muộn

Sinh nhật một tuổi của An Nhiên, chúng tôi chỉ mời người thân và vài người bạn.

Mẹ làm mì, Thẩm Dung mang chiếc đĩa gốm tự nặn để đặt bánh. Chiếc đĩa không tròn hẳn nhưng có một hình ngôi sao nhỏ ở góc, nét vẽ run run.

Hạ Vãn dẫn con gái tới. Hai đứa trẻ ngồi cạnh nhau, một đứa muốn lấy nến, một đứa chỉ chú ý quả dâu. Người lớn bận đến mức không ai chụp được tấm ảnh đủ cả mặt mọi người.

Lục Dư gửi quà qua người giao hàng. Anh đang làm dự án ở xa, kèm một tấm thiệp chúc An Nhiên lớn lên được tự chọn điều mình thích. Tôi chụp ảnh con cầm thiệp gửi lại, anh đáp một mặt cười. Chúng tôi đã có thể nói chuyện công việc bình thường hơn, nhưng không quay lại sự gần gũi cũ chỉ vì tôi thấy tiếc.

Tạ Hoằng Viễn không được mời đến nhà.

Anh nói đã báo với bố, không có lời trách móc nào gửi qua tôi. Buổi chiều, ông nhờ người đưa tới một cuốn sách tranh. Tôi kiểm tra, để riêng, sau đó cùng anh quyết định có thể giữ lại món quà bình thường này. Đón nhận một cuốn sách không có nghĩa là mở lại mọi cánh cửa.

Khi tiệc tan, tôi đứng rửa tay trong bếp, nhìn bóng mình trên kính.

Một năm trước, tôi vẫn sợ không biết mình có nuôi nổi con không.