Ta Chỉ Muốn Sống Qua Ngày Trong Hậu Cung

“Giấy trơn ta dùng, mép giấy sẽ có chút vết hồ gạo.”

Thu cô cô cầm một tờ thiện đơn ta viết mấy ngày trước, soi lên ánh sáng.

Quả thật có vệt nhàn nhạt.

Đây là thói quen nhỏ của chính ta.

Giấy trong cung đắt, ta thường cắt giấy viết hỏng thành miếng nhỏ, dùng hồ gạo ép mép phẳng, tiện để gói đồ nhỏ.

Tờ giấy bọc ô đầu kia, mép giấy sạch sẽ, không có vết hồ gạo.

Nhưng thế này vẫn chưa đủ.

Giấy giống của ta có thể học theo.

Ta lại hỏi A Viên: “Dược thiện hôm nay từ khi nhóm lửa đến khi đưa vào nội điện, qua tay mấy người?”

 

A Viên khóc đến nấc.

“Nô tỳ nấu, Xuân Đào canh lửa, Tiểu Lâm Tử đưa đến gian ngoài, Thu cô cô nghiệm qua rồi mới đưa vào.”

Sắc mặt Thu cô cô khó coi.

Bà đã nghiệm, Thái hậu vẫn xảy ra chuyện.

Ta hỏi thái y: “Nếu ô đầu được nấu vào cháo, mùi vị có rõ không?”

Thái y nói: “Nếu bột ít thì không nặng, nhưng sẽ có cảm giác tê lưỡi.”

Ta nhìn Thu cô cô.

“Khi cô cô nghiệm thiện có nếm ra tê không?”

Thu cô cô lắc đầu.

“Không.”

“Vậy ô đầu không phải nấu vào.”

Trong phòng càng tĩnh.

Ta nhìn bát cháo đã dùng trên bàn.

“Là bỏ sau.”

Thái y lập tức tiến lên kiểm tra thành bát.

Một lát sau, ông cạo được một chút bột còn sót ở mép bát.

“Ở đây còn có.”

Sắc mặt Thu cô cô hoàn toàn lạnh xuống.

Sau khi dược thiện nấu xong, trước khi đưa đến tay Thái hậu, người có thể tới gần bát cháo không nhiều.

Tiểu Lâm Tử.

Thu cô cô.

Cung nữ hầu hạ trong nội điện.

Còn có người vừa rồi mượn cớ đưa khăn vào.

Ta bỗng nhớ đến một việc.

“Hôm nay Thái hậu nương nương dùng chiếc khăn nào?”

Thu cô cô sững ra.

Cung nữ lập tức lấy khăn tới.

Gấm mềm trắng như tuyết, góc khăn thêu một đóa hải đường nhỏ.

Không phải kiểu của Thọ Khang cung.

Thu cô cô vừa cầm vào tay, sắc mặt đã thay đổi.

“Đây là khăn hôm qua Trường Xuân cung đưa kèm gói bổ.”

Đại cung nữ bên cạnh Quý phi lập tức quỳ xuống.

“Thái hậu nương nương, khăn Trường Xuân cung đưa tới đều mới giặt xông hương, tuyệt đối không có vấn đề!”

Ta nhìn chiếc khăn kia, bỗng ngửi thấy một mùi hương cực nhạt.

Trong trầm thủy hương có lẫn vị đắng.

Ta hỏi thái y: “Nếu bột ô đầu giấu trong góc khăn, khi lau mép bát có thể dính lên không?”

Thái y gật đầu.

“Có thể.”

Đại cung nữ kia đột ngột ngẩng đầu.

“Giang Đáp ứng muốn cắn bừa Quý phi nương nương sao?”

Ta lắc đầu.

“Ta chưa nói Quý phi.”

Mặt nàng trắng bệch.

Ta nhìn tay nàng.

Hôm nay nàng không đeo hộ giáp.

Nhưng trên ngón trỏ tay phải có một vết nứt mảnh.

Giống như bị cứa khi hôm qua bóp nứt hộ giáp.

Ta nhận ra nàng.

Hôm ấy sau khi Thọ Khang cung hỏi sổ, ta từng gặp nàng dưới hành lang.

Đại cung nữ bên cạnh Hiền phi, người thích cười nhất.

Vì sao nàng lại mặc cung trang của Trường Xuân cung đứng ở đây?

Thu cô cô cũng nhìn thấy.

“Ngươi không phải người Trường Xuân cung.”

Sắc mặt cung nữ kia lập tức trắng bệch.

Nàng xoay người muốn lao ra ngoài, bị hai ma ma giữ lại.

Một góc khăn rơi ra khỏi tay áo nàng.

Trên đó thêu không phải hải đường.

Mà là hoa lan màu trắng nguyệt.

Kiểu của cung Hiền phi.

Cả phòng chet lặng.

Sau lưng ta từng cơn lạnh buốt.

Thì ra ván này không chỉ để hãm hại ta.

Còn muốn kéo Quý phi xuống nước.

Nếu Thái hậu xảy ra chuyện, thiện đơn là ta định, gói bổ là Trường Xuân cung đưa, khăn nhìn như của Trường Xuân cung, người thật sự động thủ lại giấu trong cung Hiền phi.

Một mũi tên trúng ba đích.

Hiền phi thật dịu dàng.

Dịu dàng đến mức khiến người ta toát mồ hôi lạnh.

Cung nữ kia bị ấn trên đất, vẫn nghiến răng không nhận.

“Nô tỳ oan uổng! Nô tỳ chỉ đi ngang qua!”

Ta nhìn nàng.

“Đi ngang qua nội điện Thọ Khang cung?”

Nàng không nói.

Ta lại nói: “Ngươi không nhận cũng được. Tra xem y phục cung nữ thô sử hôm nay là ai lĩnh, tra xem khăn là ai xông hương, tra xem gói bổ Trường Xuân cung do ai qua tay. Còn nữa, sổ hương liệu trong cung Hiền phi nương nương hôm kia mới tra được một nửa.”

Cung nữ kia đột ngột ngẩng đầu.

Ánh mắt rốt cuộc loạn.

Nàng nhìn ra ngoài cửa.

Bên ngoài không có ai có thể cứu nàng.

Thái hậu khẽ ho một tiếng.

Thu cô cô lập tức sai người kéo nàng xuống thẩm vấn.

Trong phòng yên tĩnh lại.

Ta quỳ tại chỗ, đầu gối đau đến tê dại.

Thái hậu nhìn ta rất lâu.

Lâu đến mức ta tưởng bà muốn trách ta nhiều chuyện.

Nhưng bà lại đưa lò sưởi tay bên cạnh qua.

“Ngồi xuống.”

Ta sững ra.

Chiếc lò sưởi tay ấy là vật Thái hậu thường dùng, thân đồng mạ vàng, bên ngoài bọc áo nhung mềm.

Trong Thọ Khang cung không ai dám chạm vào.

Ta không dám nhận.

Thái hậu nhìn ta.

“Tay đã lạnh đến thế này, còn giả vờ không sợ?”

Ta chậm rãi nhận lò sưởi.

Hơi ấm thấm vào từ lòng bàn tay.

Ta ngồi ở vị trí dưới Thái hậu, đầu gối vẫn đau, tay cũng vẫn run.

Thái hậu không nói tin ta, cũng không nói thưởng ta.

Bà chỉ bảo Thu cô cô rót cho ta một chén trà nóng.

Khi chén trà đặt xuống bên tay ta, ta bỗng cảm thấy, trong cung này có vài vị trí, một khi đã ngồi xuống, sẽ không thể giả vờ mình chỉ đi ngang qua nữa.

10

Hiền phi bệnh rồi.

Bệnh rất khéo.

Ngay tối Thọ Khang cung tra ra cung nữ bên cạnh nàng, nàng liền nhiễm phong hàn, đóng cửa không ra.

Hoàng đế phái thái y đến xem.

Thái y về bẩm, nói Hiền phi nương nương ưu tư quá nặng, cần tĩnh dưỡng.

Quý phi nghe xong, chỉ cười lạnh một tiếng.

Nàng cũng không thừa cơ bỏ đá xuống giếng.

Ngày hôm sau, nàng đích thân đến Thọ Khang cung thỉnh tội.

“Thần thiếp chưởng việc hiệp lý, vậy mà để người ta mượn danh Trường Xuân cung ra tay, là thần thiếp thất sát.”

Thái hậu nhìn nàng.

“Ngươi thất sát, hay quá yên tâm với chút thể diện trong cung mình?”

Quý phi quỳ thẳng tắp.

“Đều có.”

Ta đứng bên bình phong, nghe đến mi mắt giật thẳng.

 

Quý phi người này kiêu ngạo là thật, thông minh cũng là thật.

Nếu nàng chỉ một mực kêu oan, Thái hậu chưa chắc đã dễ dàng bỏ qua.

Nàng nhận thất sát, ngược lại đã rút nửa thân mình ra khỏi ván cục kia.

Thái hậu không để nàng quỳ quá lâu.

“Đứng lên đi.”

Khi Quý phi đứng dậy, nàng nhìn ta một cái.

Lần này nàng không cười, cũng không châm chọc ta.

Nàng chỉ nói: “Giang Đáp ứng, hôm ấy may mà ngươi nhìn kỹ.”

Ta lập tức cúi đầu.

“Tần thiếp cũng chỉ sợ mình bị oan.”

Cuối cùng Quý phi cười một chút.

“Thật thà.”

Sau khi nàng đi, Thái hậu bảo Thu cô cô truyền lời, chỉnh đốn lại Nội Vụ phủ.

Tổng quản cũ cách chức tống ngục.

Phó tổng quản tạm thay, nhưng tất cả sổ sách đổi thành hai bản.

Một bản giữ ở Nội Vụ phủ.

Một bản đưa đến Thọ Khang cung.

Phần lệ các cung theo vị phận kiểm tra lại rõ ràng.

Than lửa, dầu đèn, trà lá của tần phi vị thấp không được tiếp tục lấy cớ “các cung đều như vậy” mà cắt xén.

Dược liệu Thọ Khang cung lập một kho nhỏ riêng, Thu cô cô đích thân giữ chìa khóa.

Đồ bổ các cung đưa tới, trước đăng ký, sau đó để thái y xem qua, thích hợp thì giữ lại, không thích hợp thì trả về.

Mấy đạo lệnh này ban xuống, trong cung như bị người ta cầm chổi quét mạnh một lượt.

Bụi bặm bay lên, khiến không ít người ho sặc.

Nhưng mặt đất quả thật sạch hơn một chút.

Nghi Xuân cung là nơi đầu tiên cảm nhận được thay đổi.

Tiểu cung nữ tay nứt nẻ vì lạnh trong phòng Triệu thường tại cuối cùng cũng nhận được đủ than.

Nàng đỏ mắt mang đến cho ta một đôi bọc gối tự khâu.

Đường kim không tính là mảnh, vải cũng cũ.

Ta nhận.

Cái này nhận được.

Dầu đèn bên Tô tài nhân cũng đủ rồi.

Tối cuối cùng nàng có thể xem sách thêm nửa canh giờ, ngày hôm sau đặc biệt đến chỗ ta cắn hạt dưa.

“Ngươi biết không? Tối qua phòng ta sáng đến giờ Hợi, cô cô quản sự đi ngang qua còn hỏi ta có phải muốn chép kinh không.”

Ta hỏi: “Tỷ chép không?”

“Không.”

Nàng bóc một hạt dưa nhét vào miệng.

“Ta xem thoại bản.”

Ta gật đầu.

“Vậy dầu đèn cấp rất đáng.”

Nàng cười đến suýt phun cả vỏ hạt dưa.

A Viên càng bận hơn.

Sau khi tiểu trù phòng chỉnh đốn, thiện thực mỗi ngày của Thái hậu không còn bày một đống đồ nhìn cho có thể diện.

Cái nên ấm thì ấm, nên nhạt thì nhạt, nên rút thì rút.

Người trực đêm cũng có một ngụm canh nóng.

Hôm ấy Tiểu Lâm Tử cố ý chờ ta dưới hành lang.

Hắn bưng một gói giấy nhỏ, mặt đỏ lợi hại.

“Giang Đáp ứng, đây là đậu rang người nhà nô tài nhờ người đưa vào, không đáng tiền, người đừng chê.”

Ta nhìn gói đậu rang kia.

Mép hạt đậu còn hơi cháy.

Ta nhận.

“Cảm ơn.”

Mắt hắn lập tức sáng lên.

“Không dám, không dám, là nô tài chúng nô tài phải cảm tạ người.”

Ta không tiếp lời này.

Cảm tạ qua cảm tạ lại, dễ cảm tạ ta lên vị trí cao hơn.

Nhưng vị trí vẫn đến.

Hoàng đế hạ chỉ năm ngày sau.

Ta từ Đáp ứng thăng lên Thường tại.

Lý do viết rất đẹp.

Hầu hạ Thái hậu có công, tính tình cung kính, giữ mình đoan chính.

Khi ta nhận chỉ, trong lòng chỉ có một ý niệm.

Vị phận thăng rồi, phần lệ cũng thăng rồi.

Vậy có phải sau này ta có thể lĩnh thêm hai sọt than không?

Thanh Tuệ kích động hơn ta.

Nàng ôm thánh chỉ, mắt ươn ướt.

“Chủ tử, người là Thường tại rồi.”

Ta gật đầu.

“Ừ.”

“Người không vui sao?”

Ta nghĩ một chút.

“Vui.”

“Vậy sao người lại có vẻ mặt này?”

“Ta đang tính phần lệ tăng thêm có đổi thành bạc được không.”

Thanh Tuệ nghẹn lời.

Thu cô cô vừa vặn vào cửa, nghe thấy câu này, khóe miệng khẽ động.

“Thái hậu nương nương mời Giang Thường tại qua.”

Ta lập tức đứng dậy.

“Bây giờ?”

“Bây giờ.”

Ta nhìn chén trà nóng còn chưa kịp uống.

Tốt lắm.

Ngày đầu tiên thăng vị phận, trà cũng chưa uống được.

Đến Thọ Khang cung, Thái hậu đang xem sổ kép Nội Vụ phủ mới đưa tới.

Bà thấy ta, vẫy tay.

“Qua đây.”

Ta bước tới.

Thái hậu đẩy một trong hai cuốn sổ cho ta.

“Sau này những sổ này, ngươi giúp ai gia xem.”

Nụ cười trên mặt ta suýt không giữ nổi.

“Nương nương, tần thiếp vị phận thấp, e không thích hợp.”

Thái hậu nhìn ta một cái.

“Vừa thăng rồi.”

Ta: “…”

Ta đổi cách nói.

“Tần thiếp tài sơ học thiển.”

“Xem hiểu.”

“Tần thiếp nhát gan.”

“Biết.”

“Tần thiếp lười.”

Cuối cùng Thái hậu cười.

“Vì vậy mới để ngươi xem. Người lười giỏi nhất tìm cách bớt việc.”

Ta lại không còn lời nào để nói.

Thái hậu lại bảo Thu cô cô lấy một tấm thẻ nhỏ tới.

Không phải vàng, cũng không phải ngọc.

Là một tấm thẻ gỗ trầm hương.

Bên trên khắc ba chữ Thọ Khang cung.

“Từ hôm nay trở đi, ngươi hiệp lý tiểu trù phòng, dược thiện, dòng chảy ban thưởng của Thọ Khang cung và sổ đưa tới từ Nội Vụ phủ. Việc lục cung không cần ngươi quản, nhưng hễ liên quan đến Thọ Khang cung, ngươi có thể hỏi.”

Ngón tay ta co lại.

Tấm thẻ này còn dọa người hơn cả thánh chỉ.

Thánh chỉ chỉ là thăng vị phận.

Tấm thẻ này là bảo sau này ta không thể giả mù.

Thái hậu nhìn ta.

“Không muốn nhận?”

Ta rất muốn gật đầu.

Nhưng ta không thể.

 

Bởi vì ta thấy chén nước ấm bên tay bà, thấy đĩa điểm tâm không ngọt trên bàn, thấy vẻ mệt mỏi dưới mắt Thu cô cô cuối cùng đã nhạt đi, cũng nhớ đến vết nứt vì lạnh trên tay cung nữ của Triệu thường tại.

Ta cúi đầu nhận lấy thẻ.

“Tần thiếp nhận.”

Thái hậu không nói nhiều.

Chỉ đẩy một đĩa bánh táo đến trước mặt ta.

“Ăn đi, hôm nay không ngọt.”

Ta ngồi xuống, cầm một miếng.

Quả thật không ngọt.

Mềm, nóng, bên trong còn kẹp chút bùn sơn dược.

Là vị ta thích.

Ta ăn đến miếng thứ hai thì Thu cô cô ôm một chồng sổ bước vào.

Rất dày.

Dày đến mức miếng bánh trong tay ta cũng không thơm nữa.

Ta nhìn chồng sổ kia, chậm rãi ngẩng đầu.

Thái hậu thần sắc rất bình thản.

“Ăn xong rồi xem, không vội.”

Ta nhìn bà.

Bà cũng nhìn ta.

Một lúc lâu sau, ta cúi đầu cắn một miếng bánh táo.

“Nếu không vội, có thể mai xem không?”

Thái hậu ung dung uống một ngụm trà.

“Không thể.”

Thu cô cô cúi đầu cười.

Thanh Tuệ đứng bên cửa cũng cười đến vai run lên.

Ta ôm tấm thẻ nhỏ Thọ Khang cung kia, bỗng nhớ đến sự đắc ý của mình ngày đầu vào cung chọn tây phối điện.

Khi ấy ta cảm thấy mình thông minh.

Gần thiện phòng, xa Hoàng đế, nơi hẻo lánh, không ai quản.

Giờ nghĩ lại, khi ấy ta thật nên hỏi thêm một câu.

Có xa Thọ Khang cung không.

Cuối cùng ta vẫn không thể kéo chồng sổ kia đến ngày mai.

Thái hậu dùng xong nửa bát cháo, liền bảo Thu cô cô dời tiểu án đến trước mặt ta.

Ta ngồi trong noãn các Thọ Khang cung, vừa xem sổ, vừa nghe cung nhân bên ngoài qua lại bẩm việc.

Ba ngày sau tân tổng quản Nội Vụ phủ chính thức nhậm chức, việc đầu tiên chính là bổ sung đầy đủ phần lệ các cung đã thiếu nửa năm.

Tiểu cung nữ trong phòng Triệu thường tại sau khi lĩnh được than, vết nứt vì lạnh trên tay chậm rãi lành lại. Sau này nàng được điều vào tiểu trù phòng Thọ Khang cung, chuyên quản canh nóng cho người trực đêm. Mỗi lần thấy ta, nàng đều cười như nhặt được bạc.

Tô tài nhân nhờ dầu đèn đủ, lén đọc thoại bản nửa tháng. Sau này bị Quý phi bắt được, vốn tưởng sẽ bị phạt, kết quả Quý phi lật hai trang, hỏi nàng quyển tiếp theo ở đâu. Từ đó hai người có thêm một mối giao tình không thể bày ra ngoài sáng.

Quý phi thu bớt tính khí, không còn lấy ban thưởng thăm dò ta. Nàng tiếp nhận lại cung yến, quy củ đầu tiên chính là bảo tiểu trù phòng hỏi trước điều kiêng kỵ của Thái hậu. Miệng nàng vẫn không tha người, nhưng Trường Xuân cung không còn thiếu của tần phi vị thấp một cục than nào nữa.

Hiền phi bệnh một tháng.

Hoàng đế không phế nàng, chỉ tước quyền hiệp lý trong cung nàng. Đại cung nữ bên cạnh nàng bị đưa đến Thận Hình ty, cuối cùng khai ra chuyện những năm qua mượn sổ hương liệu để chuyển bạc. Ngày Hiền phi đóng cửa, nàng phái người đưa đến một phong thư, bên trong chỉ có một câu.

“Giang Thường tại, trong cung hiếm thấy người như ngươi, không biết giả vờ thông minh.”

Ta xem xong liền đốt.

Loại khen ngợi này giữ lại dễ tổn thọ.

Sau này Hoàng đế lại đến Thọ Khang cung vài lần.

Ngài không cố ý trêu ta nữa, chỉ là thỉnh thoảng thấy ta ôm sổ thở dài, liền bảo người đưa mực tốt Ngự thư phòng dùng không hết đến. Thưởng đơn viết rõ ràng, ta nhận cũng rõ ràng.

Còn về thẻ thị tẩm, ngài từng lật của ta một lần.

Thái hậu thấy xong, thản nhiên nói một câu: “Ban đêm nàng còn phải thay ai gia kiểm tra đơn thuốc.”

Đêm ấy ta xem sổ ở Thọ Khang cung đến giờ Tý, buồn ngủ đến mức trán suýt đập vào nghiên mực.

Nhưng ta ngủ rất yên.

Ba tháng sau, sổ cũ của Thọ Khang cung đều chỉnh lý xong.

Bệnh dạ dày của Thái hậu không còn đau tỉnh vào ban đêm như trước nữa. Mỗi ngày bữa sáng bà có thể dùng nửa bát cháo, buổi chiều sẽ phơi nắng một lát trong noãn các, có lúc còn bảo ta đọc hai trang sách nhàn.

Ta từ Giang Thường tại thăng thành Giang Quý nhân.

Căn tây phối điện kia ở Nghi Xuân cung vẫn giữ lại cho ta, cửa sổ đã sửa xong, than cũng đủ. Thanh Tuệ đào số ngân qua tử ta chôn dưới chân giường ra, cất lại vào tráp.

Nàng hỏi: “Chủ tử còn dành dụm để xuất cung dưỡng lão không?”

Ta nghĩ một chút, nói: “Còn dành dụm.”

Nàng cười.

“Vậy hiện giờ thì sao?”

Ta nhìn hộp thức ăn Thọ Khang cung vừa đưa tới trên bàn.

Bên trong là một bát cháo nóng, một đĩa bánh táo, còn có một tờ giấy nhỏ do Thái hậu tự tay viết.

Bữa sáng ngày mai, đừng muộn.

Ta thở dài, ép tờ giấy nhỏ vào trong sổ sách.

“Hiện giờ thì ăn bữa sáng ngày mai trước đã.”

 

Hoàn.