Mẹ Kế Là Người Ngoài

Ảnh hóa đơn trên bài đăng chỉ chụp phần tên hàng, cắt mất ngày tháng và đơn vị lập.

Chúng tôi lập bảng thời gian, lưu bài viết công khai và nhờ đơn vị tư vấn của văn phòng soạn yêu cầu đính chính. Tôi không đăng lên mạng kể chuyện hôn nhân để xin ai thương hại.

Đến gần một giờ, Tần Hoài gửi một thư điện tử.

Trong đó có bản khai xung đột lợi ích, biên bản phân quyền, thư anh rút đề xuất thay đầu mối và tự ghi rõ việc đã không trao đổi với tôi trước.

Anh gửi cùng lúc cho ban điều phối, công ty anh, văn phòng tôi và tôi.

Tin nhắn riêng chỉ có một câu:

“Anh đã sửa phần việc của anh.

Em không cần trả lời tối nay.”

Tôi đọc xong, không đáp.

Sáng hôm sau, mẹ đứng trước cửa với một nồi canh.

Bà nhìn căn hộ rồi nhìn tôi, không hỏi sao có chồng giàu mà vẫn phải quay lại đây.

Tôi tránh sang một bên.

Mẹ vào bếp, tìm bát trong tủ, động tác chậm hơn trước.

“Con muốn về nhà mẹ thì về.

Muốn ở đây cũng được.”

Tôi đứng tựa cửa, im lặng.

Bà múc canh, mắt nhìn xuống.

“Hồi con lấy Minh Thành, mẹ bảo con nhịn.

Đến khi con ly hôn, mẹ lại vội tìm một người khác để chứng minh con vẫn đáng được chọn. Mẹ nghĩ đang giúp con, nhưng cứ bắt con sống theo nỗi sợ của mẹ.”

Nước mắt tôi rơi xuống rất bất ngờ.

Mẹ đặt muôi xuống.

“Con không cần lấy chồng tốt để mẹ đỡ xấu hổ với ai.

Mẹ không xấu hổ vì con.”

Tôi bước tới ôm bà.

Lần đầu tiên sau nhiều năm, tôi khóc mà không phải giải thích trước rằng mình vẫn ổn.

20

Chủ nhật, tôi gặp Trần Duệ ở công viên.

Tần Hoài đưa nó đến rồi ngồi ở quán nước bên kia đường đi bộ. Anh không viện cớ con muốn cả ba cùng chơi để bước vào cuộc hẹn của hai cô cháu.

Trần Duệ ôm một chiếc túi vải.

Bên trong là chậu sen đá nhỏ tôi mua hôm đi chợ hoa.

“Bố nói cây này dễ chăm.

Cháu tưới rồi mới mang đến.”

Tôi nhìn lớp đất ướt sũng, mỉm cười.

“Cảm ơn cháu.

Lần sau mình tưới ít hơn một chút nhé.”

Nó gật đầu, nhìn chiếc nhẫn trên tay tôi rồi cúi xuống.

Tôi vẫn đeo nhẫn. Không phải để gửi tín hiệu cho Tần Hoài, chỉ vì tôi chưa muốn tháo.

Chúng tôi cho cá ăn, mua bánh ngô và ngồi xem một ông cụ vẽ ký họa. Được gần một giờ, Trần Duệ bỗng hỏi:

“Cô có ghét bố cháu không?”

Tôi nghĩ một lúc.

“Cô đang buồn vì bố cháu.”

“Vậy nếu bố xin lỗi thật nhiều…”

“Duệ Duệ, cháu không cần giúp bố thuyết phục cô.”

Nó siết túi vải.

“Bố không bảo.

Bà nội nói cô giận vì cháu không gọi cô là mẹ.”

Tôi nhìn thằng bé.

Một cơn giận chậm rãi dâng lên, nhưng tôi cố giữ giọng đều.

“Không đúng.

Cháu gọi cô thế nào là quyền của cháu. Chuyện cô và bố cần giải quyết không nằm trong một tiếng gọi.”

“Nhưng bà nói phụ nữ không có con thì không hiểu…”

Nó dừng lại, dường như nhận ra câu ấy có thể làm tôi buồn.

Tôi đưa nước cho nó.

Chương 17

“Có người chưa hiểu mọi chuyện, nên nói chưa đúng.

Cháu không cần mang những lời ấy đi sửa giúp người lớn.”

Chiều hôm đó, tôi trao đổi với Tần Hoài ngay trước khi hai bố con về.

Tôi không nói trước mặt Trần Duệ. Tôi nhờ anh để con ngồi gần quầy kem trong tầm mắt, rồi kể đúng những câu mình đã nghe.

Mặt anh sầm xuống.

“Anh sẽ nói với mẹ.”

“Em cần anh làm được nhiều hơn một cuộc nói chuyện.

Nếu bà vẫn tiếp tục, mình phải thay đổi cách để Duệ Duệ nghe những chuyện này.”

Anh gật đầu.

Hai ngày sau, anh báo đã sắp xếp lại việc cuối tuần. Con vẫn được thăm ông bà, nhưng có anh đi cùng; mọi chuyện về cuộc hôn nhân của chúng tôi không được bàn với thằng bé.

Bà Ngọc Lan gọi cho tôi ngay trong tối.

“Con đã ra ngoài rồi, còn muốn chia rẽ bà với cháu đến mức nào?”

Tôi ngồi trước bản vẽ, nhìn chiếc sen đá trên bậu cửa.

“Con không quyết định việc đó.

Mẹ có thể trao đổi với con trai mẹ.”

“Nhưng vì con mà nó—”

“Mẹ ạ, người lớn làm điều gì cũng cần tự chịu trách nhiệm.

Xin mẹ đừng để Duệ Duệ nghĩ nó phải gọi ai đó là mẹ để cứu gia đình.”

Bà không nói nữa.

Tôi chờ vài giây, chào bà rồi tắt máy.

Ngoài cửa sổ, cây bên kia đường đã bắt đầu thay lá.

Tôi chợt nhận ra mình không còn run tay sau mỗi lần nói điều khiến người khác không hài lòng.

21

Tuần thứ ba sau khi tôi ra ở riêng, cuộc rà soát hồ sơ bắt đầu có kết quả.

Ban điều phối đồng ý giữ nguyên nhóm thiết kế, đồng thời mời một đơn vị độc lập kiểm tra các thay đổi vật liệu. Tần Hoài tạm ngừng quyền ký phê duyệt tại cả hai công trình có liên quan.

Anh không được dự cuộc họp kỹ thuật chính thức cùng tôi. Khi tôi đến văn phòng dự án, anh đứng ngoài hành lang, trên tay cầm một tập tài liệu được niêm phong theo yêu cầu của bộ phận kiểm tra.

Chúng tôi nhìn nhau.

Anh gầy đi, dưới mắt có quầng thâm. Tôi muốn hỏi anh đã ăn sáng chưa, nhưng cuối cùng chỉ gật đầu.

Anh cũng không tiến lại.

Có những khoảng cách không dài bằng hành lang, nhưng đi qua mất nhiều hơn vài bước.

Buổi họp kéo dài gần ba tiếng.

Tôi trình bày toàn bộ quá trình sửa thiết kế, đối chiếu mã vật liệu trong bài đăng với hồ sơ cuối. Đại diện bên tài chính xác nhận ảnh hóa đơn là báo giá nháp, chưa từng thanh toán.

Một người hỏi vì sao mã báo giá cũ vẫn xuất hiện trong thư mục truyền thông.