Mẫu Tử Dược Vương

13

Một năm trước khi con trai quyết định vào khoa cử, tiên sinh giới thiệu hắn cho ân sư của mình.

Đó là một lão Hàn Lâm đã ẩn lui.

Trước khi đi, ông chắp tay:

“Phu nhân, lệnh lang thực là khối ngọc thô, chút học vấn của lão hủ e làm lỡ mất hắn. Lão ân sư của ta tiếng vang khắp kinh thành, nếu được ông ấy chỉ điểm, lệnh lang tất sẽ kim bảng đề danh.”

Biết ông thực tâm vì con trai, ta vội cảm tạ.

Ông khoát tay, lại dặn con trai mấy câu:

“Vào cửa Ouyang tiên sinh rồi, càng phải tĩnh tâm khổ học.”

con trai quỳ xuống bái tạ ân sư.

Mười bảy tuổi, con trai bước vào trường thi.

Đầu tiên là phủ thí Thuận Thiên phủ, mùa xuân nhập trường.

Ra ngoài, hắn chỉ nói: “Đề không khó, nhưng khảo đến chỗ tinh tế.”

Ngày yết bảng, tên hắn ở trên bảng, thành tú tài.

Phủ doãn triệu kiến, hỏi về sư thừa, hắn cung kính đáp: “Thụ nghiệp ở lão tiên sinh Ouyang.”

Phủ doãn khen: “Danh sư tất xuất cao đồ.”

Lĩnh công danh xong, hắn lại trở về nghe tiên sinh giảng sách luận.

Nghỉ ngơi hơn tháng, đến mùa thu, hương thí mở khoa, công viện ngoại thành lập trường.

Cửu nhật khảo thí, hắn mang theo lương khô vào trường, khi ra thì mỉm cười nói với ta: “Hai đề tiên sinh đoán, đều trúng.”

Ngày yết bảng, người báo hỷ chật kín cửa.

Hắn đỗ cử nhân, lại đứng hàng đầu.

Trương viên ngoại phu phụ dẫn con trai tới chúc mừng, còn cố ý để Ngôn Chi bế bảo bối con trai của họ.

Trương phu nhân lại mang thai, chống bụng mà nói lời cát tường:

“Để đại bảo nhà ta hưởng chút hỷ khí của Văn Khúc tinh, sau này vào khoa cử, biết đâu cũng có thể vừa thử đã đỗ.”

Trương phu nhân bảo ta, Thôi Trương thị cũng đã có hỷ, thân thể nặng nề, bất tiện tới cửa chúc mừng, nên để nàng thay mặt gửi một phần lễ.

Ta sẽ trao cho nàng một phương dưỡng thai, kèm vài món trân quý bổ dưỡng.

Sang năm, liền tới kỳ Xuân vi, đặt tại Lễ bộ Cống viện.

Ba trường thi xong, Ngôn Chi ra về, tay cầm chiếc quạt xếp tiên sinh tặng, nói: “Sách luận viết rất thuận.”

Khi bảng yết, hắn trúng Cống sĩ, kế tiếp là Điện thí.

Hôm ấy hắn mặc áo bào xanh mới may, trở về bảo: “Thánh thượng hỏi việc nông tang, may là đáp được.”

Chẳng mấy ngày sau, truyền lô xướng danh, hắn đứng ở hàng Nhị giáp, ban cho xuất thân Tiến sĩ.

Từ Phủ thí đến Tiến sĩ, chỉ một năm rưỡi công phu.

Dưới chân Thiên tử, hắn hoàn toàn dựa vào sự chỉ dạy của Âu Dương tiên sinh cùng công sức khổ học, đường đường tự cây bút mà giành lấy công danh.

14

Mẫu tử ta đến kinh đã hơn bốn năm, chưa từng gặp lại Viên Cảnh Hoán, nay con trai vừa mới nhập quan trường, người nhà họ Viên bỗng tìm tới cửa.

Người phụ nhân cẩm y hoa phục ấy, tự xưng là cô cô của Tô Ngôn Chi.

Người gác cổng liền để nàng vào.

Tôn Viên thị vừa an tọa trên ghế thái sư, đã chẳng chút khách khí:“Hảo đệ muội, ta là nhị tỷ của Cảnh Hoán, mau gọi cháu ta Ngôn Chi ra cho ta xem một chút.”

Tuy ta chán ghét người nhà họ Viên, nhưng “giơ tay chẳng đánh người cười”, đành nuốt ghê tởm mà đáp: “Nó đi dự yến đồng niên rồi.”

Nàng như chẳng nhận ra sự lạnh lùng trong lời ta, vẫn hồ hởi nói:“con trai ta làm quan trong triều, khi dự tiệc Quỳnh Lâm, thấy Ngôn Chi liền bảo rằng, nó và cậu ruột như một khuôn đúc ra.”

“con trai ta còn nói: ‘Đem so mà xem, hai vị biểu đệ ở phủ Tướng quân, lại chẳng giống cậu ruột chút nào’.”

Ta minh châm ám trào: “Lệnh lang quả là mắt sáng lòng trong, trách gì có thể làm quan trong triều.”

Nàng đắc ý: “con trai ta hiện nhậm chức tại Lại bộ, tuy phẩm cấp chẳng cao, nhưng đường đi quen thuộc. Ngôn Chi nếu nhận tông, nhập tịch nhà họ Viên, ngày sau con trai ta ở bộ ấy nâng đỡ đôi chút, đường hắn sẽ dễ đi gấp mười. Đây là phúc khí người khác cầu còn không được.”

“Phúc khí?”

Ta suýt cười bật ra tiếng giận, đang định nói mấy câu khó nghe, thì ngoài cửa bỗng vang lên một tiếng cười sang sảng:

“Ta chỉ muốn hỏi, cái ‘phúc khí’ này là từ nấm mồ nào nhà các ngươi bốc ra khói xanh vậy?”

Tiếng ấy hùng hậu, khí lực tràn đầy.

Ta giật mình quay đầu, thấy phụ thân thong thả bước vào.

Ánh mắt ông nhìn Tôn Viên thị lạnh lẽo như tẩm băng.

“Ngươi là…” Tôn Viên thị vốn quen sống trong thâm viện, nay bị khí thế áp chế, có phần ngơ ngẩn.

Phụ thân chẳng thèm đáp, xoay xoay chiếc bàn chỉ ngọc xanh trong tay, chậm rãi nói:“Vừa rồi nghe vị phu nhân đây bảo, con trai ở Lại bộ nhậm chức?”

Tôn Viên thị lập tức ưỡn ngực, như khoe của quý:“Đúng vậy! con trai ta ở Lại bộ Văn tuyển ty, dù nhỏ cũng là quan triều đình!”

“Ồ?” Phụ thân nhướng mày, “Văn tuyển ty? Là cái chức quan quèn gì? Quan viên Lại bộ mà ta giao hảo, chỉ có Hà Đạo Sinh.”

Lời vừa dứt, sắc mặt Tôn Viên thị bỗng chốc tái trắng.

Hà Đạo Sinh, chính là Thượng thư Lại bộ.

15

con trai của Tôn Viên thị chẳng qua chỉ là một bút thiếp thức tòng cửu phẩm, ngay cả mặt Hà Thượng thư cũng khó mà gặp.

Phụ thân tiến lên hai bước, từ trên nhìn xuống:“Chỉ với con trai ngươi, cũng xứng để nâng đỡ con cháu họ Tô ta sao? Ngôn Chi từ ngày sinh ra, đã chẳng có nửa phần liên can đến nhà các ngươi!”

“Ta nói cho ngươi biết, dù nó sau này nhập các bái tướng, cũng chỉ mang họ Tô! Nhà các ngươi muốn bám víu? Hãy tự cân đo xem mình có tư cách hay không! Giờ, đem cái gọi là ‘phúc khí’ của ngươi, cút ra ngoài cho ta!”

Chữ “cút” cuối cùng, như một nhát chùy giáng mạnh vào tim Tôn Viên thị.

Nàng bật dậy, loạng choạng để nha hoàn dìu ra, hoảng hốt mà chạy khỏi cổng viện.

Phụ thân không thèm chấp một phụ nhân, xoay người, lập tức quẳng nàng ra sau đầu.

Ông nhìn ta, ánh mắt nóng ruột: “Ngôn Chi khi nào về? Hơn bốn năm chưa gặp, ta nhớ nó lắm.”

Ta hơi ghen: “Phụ thân, người chỉ nhớ nó, chẳng nhớ nữ nhi sao?”

“Nhớ! Sao lại không nhớ! Đi! Trước cùng phụ thân tới Túy Tiên Lâu uống vài chén.”

Ta cùng phụ thân uống đến đỏ mặt hồng tai, vừa tới trước viện môn, tiểu đồng giữ cửa đã chạy ra đón:“Phu nhân, công tử đã về. Còn mang theo một lão ăn mày hấp hối.”

Việc này quả mới lạ…

Phụ thân chân tay so với ta càng nhanh, đã vượt trước một bước vào khách phòng.

Khi ta vén rèm bước vào, liền bắt gặp ông đang nắm chặt tay con trai không buông.

Song mục phụ thân sáng rực lạ thường, từ trên xuống dưới nhìn tôn nhi, mày mắt đều đầy hân hoan, trong cổ họng còn khe khẽ tán thán:“Hảo, hảo tiểu tử…”“Mấy năm không gặp, đã cao lớn, vững chãi thế này.”

Ngữ khí kia đầy ắp kiêu ngạo, tựa như trước mắt không phải tân khoa Tiến sĩ, mà là bảo vật do chính tay ông nuôi dưỡng thành hình.

Ngôn Chi nay càng thêm trầm ổn, mỉm cười nhạt:“Ngoại công, trước hết khoan hàn huyên.”

Hắn nghiêng mình nhường nửa bước, lộ ra chiếc giường phía sau:“Ngài mau xem lão giả trên giường này, có thể cứu được không.”

16

Khi ấy ta mới chú ý tới lão nhân co ro trên giường.

con trai vén chăn, lập tức một luồng xú khí gay mũi ập ra.

Mùi ấy như rượu bã lâu năm hòa lẫn mồ hôi, nước tiểu và mùi gia cầm…

Ta nôn khan mấy tiếng, thoáng chốc hoa mắt chóng mặt.

“Nương, người ra ngoài đi.”

Ta bịt mũi, kiên quyết lắc đầu.

Phụ thân thu lại nụ cười, thần sắc nghiêm nghị, sải bước tới bên giường.

Ngón tay ông vừa đặt lên cổ tay lão giả, mày liền nhíu chặt:“Là vết thương cũ tái phát, lại thêm nội phủ suy tổn… mạng lão này thật dai.”

Khi ông lấy từ lòng ra một bình ngọc hàn, đồng tử ta lập tức giãn lớn.

Cửu Chuyển Hoàn Hồn Đan — đây là bảo mệnh dược mà phụ thân chưa từng rời thân!

Loại thuốc này phải thu thập tuyệt thế kỳ trân khắp ba sơn ngũ nhạc, trải năm xuân năm thu luyện thành, mỗi viên đơn phí tổn đã hao tốn vạn lượng hoàng kim.

Nói thẳng ra, chỉ cần còn một hơi thở, dẫu hồn đã tới điện Diêm Vương, thuốc này vẫn có thể lôi về.

Đêm đó ta hỏi phụ thân:“Phụ thân, năm xưa từng có phú thương dùng mười vạn kim đổi một viên Cửu Chuyển Hoàn Hồn Đan, người còn chẳng nỡ cho, nay lại hào phóng đút vào miệng một lão ăn mày.”

Phụ thân lấy tay ấn mạnh trán ta:“Đôi mắt này sinh ra tuy đẹp, nhưng vô dụng.”

“Lão giả kia đâu phải hạng tầm thường.”

Ta mỉa mai:“Người thường cũng không nặng mùi đến thế.”

Phụ thân trừng mắt:“Đợi lão tỉnh, con phải khách khí đối đãi, xem như thượng tân. Bằng không, khi trở về Dược Vương Cốc, ta sẽ không tha cho con.”

Nghe trong lời có ý muốn rời đi, ta vội hỏi:“Phụ thân vừa tới đã định đi sao?”

Ông thở dài:“Lão giả ở khách phòng năm xưa cùng ta có đôi chút hiềm khích, nay hắn sa sút đến thế, ta lại chẳng nỡ nhìn thêm.”

Có thể khiến con trai ta ra tay, lại khiến phụ thân động lòng trắc ẩn, lão này ắt không phải phàm nhân.

17

Lão ăn mày được con trai cứu, hôn mê ba ngày, tới ngày thứ tư vừa hay tỉnh lại, phụ thân liền lập tức rời đi.

Ta vốn không nỡ, vẫn tiễn phụ thân ra tận cửa thành.

Ông quả thật chẳng yên tâm về ta, trước khi chia tay vẫn căn dặn ta phải thiện đãi lão ăn mày:“Nếu ngươi không nghe, đợi về Dược Vương Cốc, ta bắt ngươi chép toàn bộ y thư trong cốc một lượt.”

Với ta, đây chính là hình phạt tàn độc nhất.

Lấy tốc độ chép của ta, muốn hoàn thành toàn bộ, e mười năm cũng đừng hòng ra khỏi cốc.

Ngoài cửa bị phụ thân uy hiếp, về nhà lại nghe nói con trai đích thân hầu hạ lão ăn mày tắm thuốc, trong lòng ta như nhét một đống bông, lại vừa chua xót nơi cuống họng.

Tính phản nghịch nổi lên, ta liền nghĩ — ta cứ đối xử tệ với lão ăn mày, cùng lắm ở lại kinh thành, chẳng về Dược Vương Cốc nữa.

Ta còn đang tính cách đuổi hắn đi, thì lão ăn mày tựa hồ đoán được trước, lại chủ động xin rời đi.

con trai đỡ cánh tay hắn, ôn tồn nói:“Lão nhân gia, giờ thân thể quá yếu, vẫn nên dưỡng thêm vài bữa hãy đi.”

Lão ăn mày kia tựa hồ vô cùng chán ghét việc để người chạm vào, bỗng đẩy mạnh một cái, con trai loạng choạng mấy bước, chân không đứng vững, “khựng” một tiếng ngã lùi, thắt lưng nặng nề va vào góc bàn.

Ta như con mèo bị giẫm đuôi, lập tức dựng lông, quát lớn:“Lão bất tử kia! Ngươi dám đẩy con trai của ta! Nó đã cứu mạng ngươi, ngươi còn đối đãi thế này, khó trách tuổi già phải lưu lạc đầu đường!”

con trai kéo ta ra ngoài, khẽ nói:“Hắn bây giờ mà ra ngoài, tức là đi tìm chết. Chúng ta bỏ công sức lớn cứu hắn, nếu để uổng phí, chẳng phải đáng tiếc sao?”

Thấy ta vẫn một bộ phẫn nộ, hắn lại ghé tai:“Nếu hắn chết, viên Cửu Chuyển Hoàn Hồn Đan của tổ phụ chẳng phải là uổng phí, lại truyền ra ngoài còn làm hỏng danh tiếng Dược Vương Cốc.”

Cơn giận của ta vơi đi đôi chút, song ngọn lửa ngang vẫn còn lượn lờ.

Ta cố ý cất giọng cao:“Ngươi nghĩ cho kỹ! Ta đây đã thù tất báo, hắn mà dám ở lại, ta sẽ giày vò cho tới chết.”

18

Lão ăn mày không đi, suốt ngày ngồi cúi đầu dưới hiên phơi nắng, như một kẻ câm, chưa từng mở miệng.

con trai vừa bước ra khỏi cửa, ta liền châm chọc:“Có kẻ chịu ân người mà cứ như thành ông bà tổ, đến một câu tử tế cũng không buồn nói.”

Hắn mí mắt còn chẳng buồn nâng, tựa hồ không những câm, mà cả điếc… khiến ta như tung quyền vào đống bông.

Ban đêm, ta cố ý sai phu nhân:“Nước tắm của lão bất tử ấy khỏi cần đun, cứ múc thẳng nước giếng.”

Tính làm hắn lạnh rùng mình, ai ngờ lại khiến hắn tắm càng chăm.

Ta hiểu ra, đập bàn đánh “bốp”:“Thì ra lão bất tử này thích tắm nước lạnh.”

Càng nghĩ càng tức, hôm sau ta bỏ thêm chút “gia vị” vào món ăn của hắn.

Nghe bọn hạ nhân nói, hắn chạy cầu tiêu cả đêm.

Ta đang hả lòng, liền thấy con trai bưng chén thuốc bước vào phòng hắn:“Lão bá, từ nay ta sẽ cùng dùng cơm với người, để người khỏi ăn phải đồ hại bụng.”

Giọng con trai vang lên rành rọt.

Ta rơi vào nghi hoặc sâu sắc… tiểu tử này thật do ta sinh ra ư?

Vì trừng trị lão ăn mày, ta cùng con trai đấu trí đấu dũng.

Lão ăn mày tuy đôi khi bị ta ám toán, nhưng vẫn vững như lão cẩu, lại đuổi không đi.

Từ khi Ngôn Chi đỗ Tiến sĩ, quyền cước tạm gác lại mấy bữa.

Giang sư phụ ngỡ học trò mình sau khi đỗ Tiến sĩ sẽ bỏ võ theo văn — dù sao nay triều đình trọng văn khinh võ, đâu có lẽ Tiến sĩ lại múa thương luyện quyền cả ngày?

Không ngờ, chẳng bao lâu sau, tiếng luyện võ quen thuộc lại vang trong viện, còn chăm hơn xưa.

Giang sư phụ mới nhận ra: đây đâu phải bỏ võ nghệ, mà là muốn văn võ song toàn.

Lão ăn mày đứng tựa cửa, nheo mắt nhìn con trai luyện quyền.

Giang sư phụ chỉ động tác, hắn bỗng cau chặt mày, cổ họng như nghẹn lời, cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng hừ khẽ.

Tiếng hô quát nơi võ trường tựa như sợi dây, lôi kéo bước chân hắn.

Thân ảnh hắn đứng đó một canh giờ.

Có khi mắt đầy khoảng trống, như nhìn về khói lửa mấy chục năm trước; có khi lại đột nhiên sáng quắc, sắc bén đủ chém gió rạch mây.

“Lão trượng này có sát khí,” Giang sư phụ lau mồ hôi, nói với học trò, “không phải cái hăng hái thô lỗ của đám đánh nhau đầu đường, mà là khí từng thấy máu.”