Mẫu Tử Dược Vương

1

Ra khỏi phủ Trấn Quốc Tướng Quân。

con trai nói：“Nương, chúng ta ở lại kinh thành đi.”

Con ta vốn ít lời như hũ nút，song miệng còn cứng hơn chày giã thuốc。

Lời đã nói ra，chưa từng thất tín。

“Được thôi！ Thiếu cốc chủ，ngươi nói là được！”

Hắn mặt lạnh，liếc ta một cái，khiến sau gáy ta chợt lạnh。

— Thần thái kia，thật giống phụ thân ta！

Chả trách lão nhân gia bỏ qua ta，trực tiếp nhận tiểu quỷ này làm người kế thừa。

Ta hơi bực，nói：“Chuyện ở lại kinh thành，ngươi tự đi nói với ông ấy，chớ để ta gánh tiếng xấu！”

Dứt lời，ta giơ chân đá bay một bãi phân bò khô，nào ngờ bên trong còn ướt。

“Phụt” một tiếng，văng lên，dính một mảng to vào mũi giày ta。

Ta còn đang ngẩn người，đã thấy con trai bên cạnh mím môi。

Ánh mắt hắn，nửa là bất đắc dĩ，nửa là không biết nói gì，nhìn ta chằm chằm。

Ta cúi nhìn mũi giày，lại liếc qua bộ dạng hắn，bèn bật cười，thở dài：

“Hầy，có nương như ta，trách gì ngươi còn nhỏ tuổi đã già dặn như thế。”

Về đến khách điếm，hắn cầm bút viết một phong thư。

“Nương，ngày mai nói với Lý chưởng quỹ một tiếng，nhờ ông ta tìm nha nhân quen biết，giúp chúng ta thuê một viện。”

Ngừng một chút，hắn lại bổ sung：

“Phải yên tĩnh，có thể đọc sách，lại có thể luyện võ tập kiếm。”

Ta nằm trên giường xoay người，lười biếng nói：

“Thuê nhà ư？ Nhà ta chẳng thiếu bạc，cần gì sống kham khổ thế？”

Hắn đưa phong thư đã viết xong cho ta。

Vừa nhìn qua，ta liền “vèo” một tiếng bật dậy khỏi giường。

“Tiểu quỷ thối，ta đưa ngươi tới kinh thành nhận thân，chứ đâu phải để ngươi lôi ta chịu khổ như vầy！”

Ngoại tổ đại an：

Hôm nay nhận tổ bị khước từ，nỗi nhục này khó tiêu，cháu đã quyết lưu lại kinh。

Từ nay không cần trợ bạc nữa，tôn nhi muốn tự mình tạo dựng một phen sự nghiệp。

Chớ nhớ。

Tôn Cẩn bái thượng

2

Ta trơ mắt nhìn bồ câu đưa thư mang đi tờ giấy chết tiệt ấy。

Trước khi “chết”，ta còn muốn vùng vẫy lần nữa。

“Con ơi — đời này nương khổ gì cũng chịu，chỉ không chịu được khổ vì không có bạc。”

“Nương，có y thuật trong tay，ngày tháng của chúng ta sẽ không quá tệ。”

Ta nhăn nhó nói：

“Ngày trước đều là người quỳ ngoài cốc，dâng ngàn vàng cầu trị bệnh，nay chẳng lẽ ngươi muốn ta lắc chuông rách，như mấy lang trung lưu phương，từng nhà từng nhà hỏi ‘Có cần xem bệnh không’？”

Càng nói càng thấy sợ。

Ta nắm chặt góc chăn，giọng cũng run lên：

“Nương… không được đâu，thật sự không được đâu…”

con trai vỗ vai ta, nói:

“Nương, người hẳn biết, nữ nhân không có phu quân, sẽ phải bôn ba vì sinh kế ra sao, phải lo toan việc nhà, chăm nom hài tử thế nào.”

… Nghịch tử này!

Ta hoài nghi hắn là cố ý chỉnh ta, chỉ vì ta chưa từng hỏi ý hắn, đã tự tiện sinh ra hắn.

Chưởng quỹ khách điếm giao du rộng rãi, chưa quá mấy ngày đã nhờ người tìm cho chúng ta một tòa viện.

Ta muốn mướn một bà lão, lo chuyện nấu ăn, quét tước, giặt giũ.

Nhưng con trai bảo “ngân tiền ăn tiêu eo hẹp”, liền một lời cự tuyệt.

Trong lòng ta mang sẵn lửa giận, lúc nhóm bếp không để ý, tàn lửa bắn vào đống cỏ khô bên cạnh, trong chớp mắt đã bốc lên ngọn lửa cao nửa người.

Ta chộp lấy chổi quơ vào, lại càng khiến lửa cháy mạnh hơn.

Sau cùng vẫn là con trai xách thùng nước tới dập tắt.

Hắn nhìn bếp đen thui cùng mặt mũi ta lấm lem tro bụi, chân mày nhíu chặt:

“Nương, từ nay người chớ vào bếp nữa, chi bằng ra ngoài hành y kiếm tiền đi.”

Từ ấy hắn bắt đầu học nhóm lửa nấu cơm, còn ta thì khoác nam trang, phải bôn ba ngoài đường kiếm sống nuôi gia.

Ta đeo hòm thuốc, rung đồng linh, đi khắp phố phường.

Quanh quẩn nửa ngày, rốt cuộc mới có một phụ nhân gọi ta lại.

Bước vào nhà nàng, ta không khỏi hít sâu một hơi lạnh, bất giác khẽ tặc lưỡi.

Tường đất nứt to bằng nắm tay, bàn ghế thì hoặc gãy chân hoặc mất vạt.

Trên giường đất co ro một hài tử gầy yếu, mình đắp chiếc bông chăn đen sì rách nát.

Phụ nhân bưng nửa bao gạo lức, nhét vào tay ta:

“Tiên sinh, trong nhà chỉ còn bấy nhiêu…”

3

Bụng đói meo trở về nhà, ta vứt hòm thuốc cùng đồng linh xuống, bốn chi dang rộng ngả lưng trên giường.

con trai bưng tới một bát cháo trắng cùng một đĩa tiểu thái.

“Nương, dậy ăn cơm.”

“Không muốn ăn!”

Lời vừa dứt, bụng ta lại “ục… ục…” một tiếng thật dài thật vang.

“Ăn đi!”

Bụng lại phụ họa thêm một tràng nữa.

Mặt ta thoáng đỏ, không còn cãi cứng.

Ngày thường ta chê cháo trắng nhạt nhẽo, hôm nay uống lại thấy thơm lạ, đầu lưỡi còn nếm được chút ngọt thanh của gạo.

“Cháo này ngon đấy, ngươi dùng loại ngự điền yên chi mễ chứ gì?”

“Chỉ là gạo thường thôi, giờ ta ở kinh thành, dẫu có bạc cũng chẳng mua được cống mễ.”

Trong lòng ta dâng lên một vị chát chua.

“con trai, chúng ta đừng cố chịu khổ như vậy. Ở Dược Vương Cốc, ta còn lấy yên chi mễ cho gà ăn. Nay muốn có chút để nấu cháo cũng khó…”

Tiểu tử này, hễ là chuyện hắn không muốn nghe liền giả như câm điếc.

Đợi ta đặt bát đũa xuống, hắn vừa thu dọn vừa hỏi:

“Nương, hôm nay hành y, thu vào thế nào? Tiền chẩn đủ tiêu mấy ngày?”

Ta ngượng ngập đáp:

“Đừng nhắc nữa, chẳng thu được đồng nào, còn mất thêm một xâu tiền đồng.”

Hắn ngẩng mắt, ánh nhìn thâm trầm, chờ ta giải thích.

Ta thường hoài nghi hắn khi đầu thai đã quên uống canh Mạnh Bà.

Chưa đầy mười bốn tuổi, ánh mắt đã như người bốn mươi.

“…Hài tử bệnh kia chỉ có một góa phụ, nhà nghèo đến mức nồi không cơm. Ta kê đơn, nhưng họ không có bạc mua thuốc, cho nên… thôi thì ta thấy đáng thương, coi như tích đức hành thiện.”

con trai khẽ gật, lại nhắc đến chuyện khác:

“Văn, võ sư phụ của ta đều đã tìm được, chỉ là tiền bái sư cần chuẩn bị trước.”

Ta xoắn chặt khăn tay, chưa biết đáp thế nào, hắn đã nhàn nhạt mở miệng:

“Trong nhà không còn dư bạc, đem nữ trang của nương đi cầm, góp đủ trước đã.

Người chớ tiếc, đợi sau này ta luyện thành bản lĩnh, sẽ mua cho người thứ tốt hơn.”

Ta: “…”

4

Dược Vương Cốc tuy ẩn sâu trong thung lũng đầy sương độc, nhưng bảo vật tích lũy qua bao đời đã chất thành núi.

Từ nhỏ ta đã lớn lên giữa đống vàng, bi bắn chim là trân châu to bằng ngón cái, ngay cả nhà xí cũng treo dạ minh châu.

Ta vốn dẫu đôi khi xuất cốc du ngoạn, trên người ngân phiếu chưa từng đứt đoạn.

Bằng không, sao lại gặp được kinh thành hoa hoa công tử Viên Cảnh Hoán.

Nào ngờ hắn hồi tâm quá mau, để ta ôm bụng lớn, cúi đầu xám hổ quay lại Dược Vương Cốc.

Ta vốn tưởng lòng Viên Cảnh Hoán đã đủ đen tối.

Mãi đến khi bước vào hiệu cầm ở kinh thành mới hay, sự đen trên đời, mỗi kẻ một cách đen riêng.

Chưởng quỹ nâng cây trâm vàng, vòng tay vàng của ta, mở miệng đã ép ba phần giá, nói là “cũ nát giảm giá”.

Tiểu nhị bên cạnh giả vờ nghiệm chất, đầu ngón tay len lén bôi chút gì đó, rồi quay đầu nói với chưởng quỹ: “Ngọc bội này… có vết nứt.”

Chưởng quỹ làm bộ làm tịch nhận lấy, đầu ngón tay khựng lại nơi ấn triện chữ “Viên”, sắc mặt biến mấy lần.

Cuối cùng vẫn giả như vô sự, đặt ngọc bội sang bên, “tách tách” tính bàn tính.

Hắn báo một con số, thanh âm so với trước nhẹ hẳn: “Thôi, thấy phu nhân gấp dùng bạc, vậy số này, thành giao.”

Ta nhận bạc, xoay người định đi, hắn bỗng cất cao giọng: “Tam nhi, gần đây kinh thành trộm cướp nhiều. Ngươi tiễn phu nhân một đoạn.”

Trong lòng ta chợt “lộp bộp” một tiếng, song không nói gì, chỉ siết chặt bạc trong tay áo, cất bước ra ngoài.

Tiểu nhị ấy theo sau không xa không gần, bước chân nhẹ nhàng, quả thực đưa ta về tận cửa nhà.

Khi ta trao túi bạc cho con trai, liền đem chuyện quái dị của chưởng quỹ kể lại.

con trai nghe xong trầm mặc chốc lát, hỏi: “Người đem cả ngọc bội nhà họ Viên đi cầm rồi ư?”

Ta “ừm” một tiếng.

Đã không nhận thân, còn giữ thứ đó làm chi?

Hắn không nói gì, chỉ dặn ta dạo này phải cẩn thận, không việc chớ ra ngoài.

5

Đến khi tiểu thiếp của Viên Cảnh Hoán tìm tới cửa, ta mới rõ mấy ngày nay con trai cớ gì không cho ta ra ngoài.

Một đám gia nhân vây quanh một nữ nhân toàn thân gấm vóc, chính là Hứa Bảo Châu.

Nàng ngẩng cằm, mi mục mang nét tinh anh nhà thương gia: “Ngươi chính là con tiện nhân dạo trước dẫn dã chủng đến phủ Tướng quân?”

Trong tay nàng đùa nghịch chính là ngọc bội của nhà họ Viên mà ta đã bỏ.

Lúc này ta mới biết nàng là con gái nhà phú thương, còn hiệu cầm mà ta cầm ngọc bội, chính là của hồi môn nàng.

“Kinh thành không phải chỗ ngươi ở.” Nàng vung mấy tờ ngân phiếu, giọng mang vẻ Tự hào “Cầm số này, rời khỏi kinh thành, bằng không ta tìm người đánh gãy chân ngươi.”

Ta còn chưa kịp mở miệng, ngoài cửa bỗng vang lên tiếng thiếu niên trong trẻo: “Mẫu thân ta đi hay ở, nào đến lượt ngoại nhân can thiệp.”

con trai không biết đã đứng đó từ khi nào, sống lưng thẳng tắp: “Ta không phải dã chủng, mà là hậu nhân họ Tô của Dược Vương Cốc.”

Ánh mắt hắn đảo qua nữ nhân kia, mang theo hàn ý không hợp tuổi: “Ngươi nếu động đến mẫu thân ta, tức là đối địch với toàn bộ Dược Vương Cốc.”

Hứa Bảo Châu hiển nhiên đã nghe danh Dược Vương Cốc, khí thế giảm đi đôi chút, song vẫn cứng giọng: “Dẫu ngươi là hậu nhân họ Tô, chẳng phải cũng chạy đến phủ Tướng quân nhận cha?”

“Ta đến kinh thành vốn là để lịch luyện, chuyện nhận thân chỉ là hiểu lầm.” Hắn khựng lại một thoáng, rồi thanh âm bỗng cao hẳn:“Dược Vương Cốc ta và hoàng thất vốn có qua lại, Trưởng công chúa coi ngoại tổ ta như thượng khách. Ngươi chắc chắn muốn đối địch với chúng ta sao?”

Ta kinh ngạc nhìn hắn — từ nhỏ đến lớn, hắn mở miệng gọi đều là “Cốc chủ”, “Ngoại tổ”.

Chữ “tổ phụ” hôm nay, đã tỏ rõ:

Cả đời hắn, chỉ nhận thân phận hậu nhân họ Tô, với nhà họ Viên, từ nay đoạn tuyệt, chẳng còn nửa phần dây mơ rễ má.

Tính hắn vốn chấp nhất, lời ra khỏi miệng, ắt như khắc trên đá, chẳng đổi được phân hào.

6

Từ ngày Hứa Bảo Châu rời đi, nàng không trở lại nữa, cuộc sống chúng ta lại yên ổn.

Song đám gia nhân nàng mang theo không ít, hoặc do kẻ nhiều lời, hoặc chính nàng vô ý tiết lộ.

Tin “hậu nhân Dược Vương ở kinh thành” chẳng biết sao liền truyền ra.

Khi trong viện bông nghênh xuân nở đóa đầu tiên, đã có người tìm đến cầu chẩn.

Láng giềng hay kẻ nghèo khó tới, chúng ta chẳng câu nệ nhiều ít, nhận vài trái cây, mớ rau nhà trồng, liền tận tâm xem bệnh.

Nhưng gặp bọn quan to quyền quý, thương gia phú giáp thì khác hẳn.

Theo quy củ của Dược Vương Cốc, tất phải dâng bái thiếp tự tay viết, lại chuẩn bị trọng lễ mới được nhập môn.

Chúng ta ra ngoài vấn chẩn, phải thu “xuất môn kim”, xem bệnh xong trở về, đối phương còn phải chuẩn bị lễ tạ.

Dù ở kinh thành cách cốc ngàn dặm, quy củ truyền mấy đời trong cốc, cũng chẳng thể thay đổi nửa điểm.

Ngày dài tháng rộng, chẳng những người trong kinh thành tìm đến, mà cả hào quý chư thành phụ cận cũng nghe tiếng mà động, xe ngựa nối liền, tấp nập chặn cả đầu hẻm.

Bài khóa ban ngày của con trai bị gián đoạn, lúc võ sư truyền quyền, thường có kẻ thò đầu qua tường ngó nghiêng, chẳng được nửa khắc yên tĩnh.

Bất đắc dĩ, chúng ta thừa nguyệt sắc mà dời nhà liền hai phen, song chẳng qua mấy bữa, lại bị người tìm đến quấy rối thanh nhàn.

Mãi đến lần cứu được Trương viên ngoại ở thành nam, ông cố chấp đem một tòa thâm trạch kèm viện ở ngoại thành tặng ta.

Tòa ấy ẩn sau tùng bách, tường cao viện sâu, rốt cuộc cũng cách được cái ồn ngoài kia.

Ngày dọn vào, con trai đứng giữa sân, ngẩng nhìn vòm trời trong tịnh, mới thở ra một hơi, mi mục rốt mới lộ ra vài phần thư thái của thiếu niên.

Chẩn kim đã tích được nhiều, ta cùng con trai nằm mà ăn cũng đủ mười năm.

Ta mời mấy gia nhân tay chân lanh lợi, chuyên lo nấu nướng giặt giũ, bản thân được rảnh rang liền ngày ngày ra ngoài tìm thú vui.

Chẳng ngờ mấy bữa đã gây họa lớn.

7

Trương viên ngoại tới thăm con trai, hai người ngồi nhàn đàm nơi viện.

“Dạo trước, hí viên thành tây xảy một việc lớn, hai tên công tử kinh thành uống say làm càn, trêu ghẹo cô nương hát vai đán trên đài.”

“Bọn họ đêm về ngủ một giấc, hôm sau như trúng tà, điên điên dại dại mà quấy rối trong nhà. Nghe nói thái y mời mấy vị cũng chẳng tìm ra căn nguyên.”

Ta nép sau cửa sổ nghe trộm, không vững tay, chén trà “choang” một tiếng rơi xuống đất.

con trai khẽ ho một tiếng: “Phụ mẫu ta nuôi một con mèo.”

“Meo—” ta cố ý bóp giọng, họa theo tiếng mèo kêu.

Trương viên ngoại cười: “Gia mẫu sau khi nuôi mèo hoa, trong nhà cũng hay vỡ đồ. Nhưng mèo chỉ phá mấy vật nhỏ. Hai công tử kia thì như phá nhà, nghe nói giờ bị trói chặt trên giường.”

con trai cười khẽ, không nói thêm lời.

Tính hắn, việc người không nói, ắt chẳng hỏi, tuyệt không tự rước phiền.

Qua hơn năm ở chung, Trương viên ngoại đã hiểu lẽ ấy.

Chỉ đành ngượng ngập mà mở lời.

Nguyên một trong hai công tử ấy, chính là tử của ân nhân ông.

Ông vốn là người biết báo ân, đành cắn răng mở miệng cầu xin.

Lại theo đúng quy củ Dược Vương Cốc, sẵn sàng trọng kim đặt nơi xa phu chờ ngoài viện.

con trai trầm mặc chốc lát, rốt cũng gật đầu, theo ông tới phủ công tử kia.

Một bộ châm pháp xuống, người kia lập tức tỉnh táo.

Lúc đi, chỉ lưu lại một câu: “Việc này chớ để truyền ra ngoài.”

Hắn biết rõ, hai năm này cần được yên ổn.

Văn phải chuẩn bị khoa cử, võ phải tranh trạng nguyên.

Chẳng muốn để tục sự quấy nhiễu, chỉ tiếc hắn số không may, lại vướng phải ta — một phụ mẫu không đáng tin, lại liên tục kéo chân hắn.