Kiệu Hoa Trống, Hầu Gia Mất Tân Nương

“Ngươi giống một người.”

Ta ngẩng đầu.

“Giống ai?”

Vương gia không trả lời, ánh mắt có chút thất thần.

Lý thị bên cạnh vội vàng ngắt lời:

“Vương gia vừa tỉnh, đừng nói linh tinh.”

Vương gia nhắm mắt, không nói nữa.

Nhưng ta chú ý thấy tay Lý thị đang run.

——

Ra khỏi chính viện, Bùi Diễn đã đứng chờ dưới hành lang.

Hắn đưa cho ta một phần văn thư.

“Sổ nhập hàng của Hồi Xuân đường.

Lô chích cam thảo đó quả thật có vấn đề. Trong sổ ghi mua bán bình thường, nhưng người giao hàng không phải tiểu nhị của Hồi Xuân đường mà là một người làm thuê tạm thời.”

“Tìm được người đó chưa?”

“Tìm được rồi.

Nhưng đã thành một cái xác.”

Sống lưng ta lạnh đi.

“Chết rồi?”

“Đêm qua chết trong miếu hoang phía nam thành.

Ngỗ tác kiểm tra nói uống độc tự sát. Nhưng dưới móng tay có bùn đất, trên cổ có vết siết. Không phải tự sát.”

“Bị diệt khẩu.”

Bùi Diễn gật đầu.

“Đối phương hành động rất nhanh.

Từ lúc nàng phát hiện phụ thân trúng độc đến nay mới bốn ngày, chúng đã cắt sạch cái đuôi.”

“Vậy không thể tra theo đường này nữa.”

“Cho nên ta đổi sang một đường khác.”

Hắn nhìn ta.

“Ba ngày trước Cố Minh Châu đã rời Trường An.

Nói là về quê thăm thân. Nhưng người ta phái đi theo phát hiện nàng ta không về tổ trạch Cố gia mà đi tới—”

“Đi đâu?”

“Thanh Lương tự cách thành hai mươi dặm.”

“Trong chùa có gì?”

“Có một người.”

Giọng Bùi Diễn hạ thấp.

“Lão bộc của mẫu thân nàng, Chu ma ma.”

Toàn thân ta chấn động.

Chu ma ma.

Lão nhân đã hầu hạ bên cạnh mẫu thân ta suốt hai mươi năm.

Sau khi mẫu thân qua đời, phụ thân nói bà đã về quê, từ đó không còn xuất hiện.

Sao bà lại ở Thanh Lương tự?

Cố Minh Châu đi tìm bà để làm gì?

“Chàng biết chuyện Chu ma ma?”

Giọng ta có chút căng.

Bùi Diễn nhìn ta.

“Ám vệ điều tra được.

Lúc theo dõi Cố Minh Châu, bọn họ thấy nàng ta gặp một bà lão trong chùa. Ám vệ vẽ lại dung mạo mang về, lão nhân trong Vương phủ nhận ra, nói hơn mười năm trước từng gặp người này bên cạnh Thẩm phu nhân.”

Hơn mười năm trước.

Mẫu thân đã qua đời mười bốn năm.

Chu ma ma không về quê.

Suốt những năm qua, bà vẫn ẩn náu ở Thanh Lương tự.

Tại sao?

“Ta phải tới Thanh Lương tự.”

Bùi Diễn nhíu mày.

“Bây giờ?”

“Cố Minh Châu đi tìm Chu ma ma tuyệt đối không phải trùng hợp.

Cố Minh Triệt viết thư nói có chuyện cũ của mẫu thân muốn nói với ta, giữa những chuyện này nhất định có liên quan. Nếu ta không đi, đối phương có thể sẽ chuyển Chu ma ma đi.”

Bùi Diễn im lặng chốc lát.

“Ta đi cùng nàng.”

——

Thanh Lương tự nằm lưng chừng núi Thanh Hạc ngoài thành.

Xe ngựa đi gần một canh giờ mới tới chân núi.

Bùi Diễn dẫn theo bốn ám vệ, đi đường nhỏ để tránh quan đạo.

Lúc tới trước cửa chùa đã là buổi chiều.

Ngôi chùa không lớn, hương hỏa thưa thớt, chỉ có hai ba lão ni đang quét sân.

Bùi Diễn xuất trình lệnh bài Vương phủ, trụ trì dẫn chúng ta tới hậu viện.

“Người thí chủ muốn tìm ở gian thứ ba phía đông.”

Ta bước nhanh tới.

Cửa khép hờ.

Ta đẩy cửa ra.

Trong phòng, một bà lão ngồi trên bồ đoàn, quay lưng về phía cửa.

Tóc bà đã bạc trắng, lưng còng xuống.

“Chu ma ma.”

Thân thể bà cứng lại.

Chậm rãi quay đầu.

Khoảnh khắc nhìn thấy gương mặt ta, nước mắt bà lập tức trào ra.

“Tiểu tiểu thư”

Bà nhận ra ta.

Mười bốn năm rồi.

Ta ngồi xổm trước mặt bà, nắm lấy bàn tay khô gầy.

“Ma ma, là ta.

Thanh Từ.”

“Giống giống quá”

Bà run rẩy đưa tay sờ mặt ta.

“Giống hệt phu nhân lúc còn trẻ”

Ta cố ép cảm xúc đang cuộn trào xuống.

“Ma ma, sao người lại ở đây?

Phụ thân nói người đã về quê.”

Sắc mặt Chu ma ma thay đổi.

“Lão gia lão gia lừa tiểu thư”

“Lừa ta chuyện gì?”

Bà siết chặt tay ta, môi run rẩy.

“Phu nhân không phải chết bệnh.”

Đầu óc ta ù đi.

“Người nói gì?”

“Phu nhân không phải chết bệnh!”

Giọng Chu ma ma trở nên sắc nhọn.

“Phu nhân bị người ta hại chết!

Lão nô tận mắt nhìn thấy—”

“Ma ma!”

Ngoài cửa đột nhiên vang lên một tiếng quát.

Ta lập tức quay đầu.

Một kẻ áo xám đứng ở cửa, mặt bịt khăn đen.

Trong tay hắn cầm một thanh đoản đao, mũi đao còn nhỏ máu.

Lão ni dẫn đường lúc nãy ngã bên ngoài cửa.

“Thế tử phi, có những chuyện người không nên nghe.”

Kiếm của Bùi Diễn đã ra khỏi vỏ.

Hắn chắn trước mặt ta, mũi kiếm chĩa thẳng vào kẻ áo xám.

“Ai phái ngươi tới?”

Kẻ áo xám không trả lời.

Phía sau hắn lại xuất hiện ba tên áo đen, đứng thành một hàng.

Bốn đấu bốn.

Tính thêm Bùi Diễn là năm đấu bốn.

Nhưng Chu ma ma ở phía sau ta, tuổi bà quá cao, không chịu nổi bất kỳ va chạm nào.

“Bảo vệ bà ấy.”

Ta thấp giọng nói với Bùi Diễn.

Bùi Diễn không quay đầu.

“Nàng lui lại.”

“Ta không biết võ công, nhưng ta có thể—”

Ta còn chưa nói hết, kẻ áo xám đã động.

Đoản đao đâm thẳng về phía ta.

Không phải muốn giết Chu ma ma.

Mà là muốn giết ta.

Bùi Diễn bước ngang một bước, chắn trước mặt ta, kiếm quang lóe lên, đánh văng đoản đao.

Ám vệ đồng thời ra tay, giao chiến với ba tên áo đen.

Kẻ áo xám bị Bùi Diễn ép lùi hai bước, bỗng lấy từ tay áo ra một viên thuốc đen, ném mạnh xuống đất.

Khói đặc lập tức bốc lên.

Ta bị sặc đến không mở nổi mắt, theo bản năng lao về phía Chu ma ma.

“Ma ma!”

Ta sờ được tay bà.

Vẫn còn đây.

Khi khói tan, kẻ áo xám đã biến mất.