Hầu Gia, Xin Dừng Bước

Bái đường thành thân, dìu nhau vào động phòng. Tới tiết mục giở khăn trùm đầu, hai tay hắn còn lóng ngóng lẩy bẩy tợn hơn nữa. Khăn voan đỏ được giở ra. Hắn đăm đăm nhìn ta. Dưới ngọn nến lay lắt, ta soi rõ ánh sao lấp lánh trong đáy mắt hắn. Sáng rực rỡ y như vòm trời tinh tú rải rác ở Bắc cương.

“Bùi Thanh Ca.”

“Dạ?”

“Từ hôm nay trở đi, ta họ Hoắc, nàng gả theo chồng cũng mang họ Hoắc. Nhưng nàng sẽ vĩnh viễn là Bùi Thanh Ca.”

Cái câu nói ấy——

So với trăm vạn lời đao to búa lớn thề non hẹn biển, còn êm ái xao xuyến ngọt lịm hơn gấp bội.

030 (Hết)

Những năm tháng sau khi kết hôn, chuỗi ngày trôi qua bình dị mà êm đềm vững chãi. Hoắc Thừa An cai quản lo liệu phủ Hầu, ta chuyên tâm làm những việc mình muốn làm.

Nông trang ngựa ở Bắc cương năm nào cũng bội thu, nguồn cung cấp ngựa chiến cho quân đồn trú nghiễm nhiên trở thành nguồn sinh kế lâu dài của phủ Hầu. Thanh danh phủ Hầu cũng thay da đổi thịt, dần rũ sạch vết nhơ “Bê bối mẹ con Hàn thị”——Người kinh thành rỉ tai nhau khi nhắc về phủ Ninh Viễn Hầu nay không còn bĩu môi chế nhạo cái trò hề “Nạp thiếp ngày đại hôn” nữa, mà râm ran ngợi khen “Tân Thế tử cải tạo phủ Hầu thành cơ ngơi nề nếp bề thế”.

Ta cũng không chịu ngồi yên. Nhờ Thái hoàng thái hậu đứng ra đứng ra nâng đỡ, ta khởi xướng lập nên một hội Mã cầu nữ dành cho nữ nhi giữa chốn kinh thành. Phương Thanh Hòa từ Bắc cương điều thẳng vài hảo thủ lão luyện tới làm giáo đầu chỉ điểm.

Mới lúc đầu lác đác chỉ có dăm mười nữ quyến tôn thất tới đến thử cho biết, sau thì danh tiếng vang dội, lũ lượt xin gia nhập. Sang năm thứ hai, đã chiêu mộ hơn trăm cô nương tham gia. Mỗi độ thu sang rợp trời ngoài cựu thành mở đại hội thi thố mã cầu nữ, phân nửa phu nhân quý tộc kinh thành lũ lượt túa ra đi đến xem.

Phụ thân rảnh rỗi ở nhà uống trà đọc sách, vài hôm lại ra sân lắc đầu chép miệng: “Nha đầu nhà ta khuấy động cả kinh thành, rình rang còn ầm ĩ hơn cả hồi ta kéo binh ra trận.”

Thái hoàng thái hậu năm ấy tròn thượng thọ bảy mươi lăm. Lão thái thái tinh thần minh mẫn quắc thước lừng lững như núi Thái Sơn.

Ngay giữa buổi tiệc thọ yến, bà nắm tay ta kéo rịt lại, tươi cười khoe với các vị tông thất phu nhân đứng quanh——

“Đám các ngươi mở mắt mà nhìn, cháu gái cưng của ta năm xưa bị hủy hôn, biết bao kẻ khóc than rơi nước mắt thương cảm thay. Nay thì sao nào? Người ta tự mình dựng nên một khoảng trời riêng oanh liệt lẫy lừng thế kia cơ mà.”

Nói xong một tràng, bà ngoái qua vặn vẹo hỏi ta: “Con có oán hận nuối tiếc gì cái quyết định năm xưa không?”

“Quyết định nào cơ ạ?”

“Cái chuyện hủy hôn ý.”

Ta ngẫm nghĩ một thoáng. “Không hối hận ạ.”

“Nửa điểm gợn sóng lăn tăn cũng không?”

“Tuyệt nhiên không có.”

“Vậy gả cho Hoắc Thừa An thì sao?”

“Cũng không hề hối hận.”

Thái hoàng thái hậu nhe răng cười sung sướng thỏa mãn.

Ba năm thấm thoắt thoi đưa. Hoắc Thừa Diễn mãn hạn canh lăng, lặng lẽ trở lại kinh thành.

Cái ngày hắn lết xác về tới nơi, ta đang hăng máu quần thảo trên sân mã cầu. Tin tức do Thu Hòa lật đật chạy tới báo.

“Thanh Ca, Hoắc Thừa Diễn trở về rồi.”

Ta vỗ vỗ yêu lên cái bờm con ngựa chiến. “Biết rồi.”

“Tỷ không thấy lo thon thót à?”

“Lo cái quái gì chứ?”

Hoắc Thừa Diễn trở về phủ Hầu, nhưng cái phủ Hầu này nay đâu còn là cái nôi êm ấm của hắn nữa. Thế tử tại vị là Hoắc Thừa An. Kẻ nắm quyền sinh sát quản sự là Hoắc Thừa An. Cả lòng người hướng thiện cũng thuộc về phe Hoắc Thừa An hết thảy.

Cái ngày hắn trở về, trên dưới phủ Hầu yên ắng, chẳng có đèn kết hoa giăng rợp lối đón tiếp rình rang. Chỉ có lão quản gia ra xách đồ giúp nơi cửa chính.

Sau đó quẳng hắn nhét vào Tây khoa viện. Đó là cái khu viện tồi tàn hẻo lánh bậc nhất phủ Hầu. Nghe nói hắn đứng chôn chân tại khoảng sân tồi tàn đó nhìn trời nhìn đất hồi lâu, im lặng chẳng hé răng thốt tiếng nào.

Về sau Hoắc Thừa An qua viện thăm hắn. Hai huynh đệ đóng cửa nói chuyện rất lâu. Xong chuyện, Hoắc Thừa Diễn tự giác thu dọn y phục, dọn ra đồn điền nông trang ngoại thành. Là chính hắn tự nguyện đi. Hắn nói muốn ở lại nông trang, học cày cấy trồng trọt dăm năm, tự xét lại đống tội lỗi vùi dập suốt mấy chục năm qua.

Trước khi cuộn gói bỏ đi, hắn nhắn nhủ quản gia gửi lời lại cho ta đúng một câu duy nhất.

“Xin lỗi.”

Chỉ hai chữ cộc lốc.

Lúc ta nghe thấy, tay đang mải miết sắp xếp trận hình cho đám cô nương hội mã cầu. Ngừng tay dở việc được một nhịp. Rồi lại tiếp tục.

Hai chữ “Xin lỗi” ấy, giá mà thả vào ba năm về trước, có lẽ còn làm trái tim ta nhói lên chấn động được chút đỉnh.

Nhưng bây giờ——

Hoắc Thừa Diễn là gì chứ? Liên quan gì tới cuộc đời ta?

Ta là Bùi Thanh Ca. Là con gái Bùi Tướng quân, Tĩnh An Quận chúa, là người gầy dựng ra hội mã cầu nữ Bắc cương, người khởi xướng tổ chức nữ nhi mã cầu kinh thành. Là cháu gái ruột bảo bối mà Thái hoàng thái hậu sủng ái vô bờ. Và là chính thê của Hoắc Thừa An.

Ta chẳng rảnh rỗi chờ đợi lời xin lỗi xáo rỗng từ bất cứ kẻ nào. Ta đang sống hạnh phúc và lừng lẫy.

Năm năm sau.

Khoảng sân trong phủ Tướng quân vừa mọc thêm một cành hòe mới nhú. Cây hòe cằn cỗi già cỗi đợt bão năm ngoái bị quật gốc đổ sập rồi. Phụ thân bảo, ngã rồi thì thôi, ươm cây mới. Cây hòe mầm mới cao chừng độ một đầu người, gầy gò nhom nhem, xanh rờn mơn mởn.

Nhưng phụ thân thủ thỉ quả quyết——

“Chục năm nữa thôi, nó sẽ vươn cành cao ngất ngưởng hơn hẳn cây cũ cho mà xem.”

Ta dắt đứa con trai kháu khỉnh hai tuổi tha thẩn chơi dưới gốc cây. Tiểu tử bụ bẫm tên là Hoắc Niệm Bùi. Cái tên do chính tay Hoắc Thừa An đặt cho. Hai chữ “Niệm Bùi”, chẳng cần nhiều lời cũng hiểu căn nguyên.

Thái hoàng thái hậu nay đã bò lên ngưỡng bảy mươi tám tuổi. Thể trạng không còn vạm vỡ như xưa, nhưng cái tính khí ngạo nghễ gân guốc thì vẫn y xì đúc không suy suyển mảy may.

Tháng trước ta ẵm Niệm Bùi tiến cung, bà ôm chắt ngoại, cười khoái chí rụng gần hết răng.

“Thằng nhóc con này y đúc cái khuôn của con.”

“Mới có hai tuổi ranh, nhìn sao ra giống được ạ.”

“Sao lại không giống, từ cái lỗ mũi tới cái miệng chẻ.”

“Ngoại tổ mẫu ơi, trẻ con hai tuổi đứa nào chẳng có khuôn mặt tròn trịa như thế.”

“Hồi bé con cũng hệt như vậy mà!” Lão thái thái sống chết cãi cối chày.

Phụ thân năm nay ngoài sáu mươi. Vết thương cũ giằng xé nhức nhối làm ông bước đi tập tễnh chậm chạp hơn. Nhưng cứ sáng bảnh mắt là ông lại lao ra giữa khoảng sân vung quyền đi quyền bài bản. Ngay dưới tán cây hòe non nớt đó.

Đội mã cầu nữ của Phương Thanh Hòa ở Bắc cương nay đã trở thành đoàn thể nữ lưu oách xà lằng bậc nhất dải biên quan. Hàng năm rầm rập đám tú nữ kinh thành lặn lội xách váy tới nài nỉ xin tầm sư học đạo kỵ xạ cung kiếm.

Thúy Trúc về sau yên bề gia thất gả cho một tên quản sự phủ Hầu, cuộc sống đầm ấm no đủ.

Thu Hòa vẫn luôn theo hầu bên cạnh ta. Chỉ là con bé không còn lấy tên Thu Hòa nữa, mà đổi tên thành Thu Thực.

“Thanh Ca phán rồi, chữ Hòa như lúa mạ, lớn lên rồi cũng phải trổ bông kết trái thành Thực. Đổi tên thành Thu Thực là rất hợp lẽ rồi.”

Còn Tần Nhược Lan——

Ả mất tung tích nhiều năm trời. Nghe đồn lưu lạc tới nơi khuất nẻo phương Nam nào đó lén lút mở một xưởng thêu nhỏ hẹp, sống quãng đời bình dân đạm bạc. Ả chưa từng lần nào trở về đòi bám riết lấy Hoắc Thừa Diễn. Đứa trẻ ả bỏ lại phủ Hầu, được Hoắc Thừa An nâng niu cưu mang hệt cháu ruột. Tên đặt là Hoắc Niệm Ân. Thằng bé ngoan ngoãn hiền hòa lắm.

Hàn thị bôn ba ở Dương Châu lay lắt vài ba năm, về sau bặt vô âm tín, chẳng rõ lưu lạc nơi nào. Chẳng có mống nào bận tâm dò la tung tích mụ ta làm gì.

Hàn Dung bị tước ấn quan về quê cắm mặt ở Nam Dương, Hàn gia sụp đổ tiêu tùng triệt để. Một Hàn gia râu ria xồm xoàm thời quá khứ thò tay can thiệp triều chính, nay sa sút đến độ đến quấn gia phả cũng không còn đáng để người ta nhắc tới.

Hoàng hậu bị nhốt ở Tây Uyển hai năm, sau Thánh thượng sụt sùi nể tình cũ, châm chước mở ân xá cho ả tết về lại Khôn Ninh Cung. Nhưng quyền bính uy phong của ả đã tan biến vĩnh viễn chẳng có cách nào khôi phục như cũ. Sự vụ lục đục hậu cung đa phần do Hiền Phi chống chèo định đoạt.

Về phần Hoắc Thừa Diễn——

Hắn dọn ra nông trang làm ruộng ba năm. Ba năm sau trở về kinh thành, biến thành con người hoàn toàn mới. Không còn xấc xược ngông cuồng tự cao tự đại. Cúi rạp đầu cam phận làm Nhị gia tầm thường tẻ nhạt trong phủ Hầu, đôn đáo gánh vác san sẻ bớt mớ việc tạp vụ cho Hoắc Thừa An. Chạm mặt ta, hắn e dè khách sáo gọi một tiếng “Tẩu tẩu”. Đáy mắt gột sạch trơn mớ khinh bỉ xấc láo ngông cuồng như hồi xưa.

Thỉnh thoảng ta vẫn hay thơ thẩn ngẫm nghĩ——

Giả dụ như trận đại hôn xáo trộn năm xưa không xảy ra, ta chịu lép vế gả trọn vào phủ Hầu thì cớ sự sẽ đi về đâu?

Chắc sẽ bị Hàn thị giày vò bóp méo, bị Tần Nhược Lan quấy nhiễu cản trở, bị Hoắc Thừa Diễn lạnh nhạt khinh khi dẫm đạp.

Cả phần đời còn lại sẽ thối rữa mục nát chôn vùi với mớ bùng nhùng cẩu huyết tranh đoạt mưu mô chốn hậu viện phủ đệ nhạt nhẽo ấy.

Nghĩ tới thôi mà nghẹt thở bức bối đứt hơi.

May thay——

May thay buổi hôm đó ta quật cường cởi toạc chiếc áo hỉ phục, vận vào người bộ triều phục oai vệ oanh liệt, dứt khoát bước lên xe ngựa bỏ về.

May thay ta đã lựa chọn dấn bước vào một con đường dẫu chông gai hiểm hóc, nhưng lại xứng đáng vô bờ bến.

Đêm nay ánh trăng rằm sáng vành vạnh.

Tròn vành vạnh như vầng trăng rọi thấu khoảng sân của phụ thân cái đêm Trung thu năm ấy.

Hoắc Thừa An vén áo ngồi kề bên ta, tiểu Niệm Bùi ngủ say rúc gọn trong vòng tay của hắn.

“Nàng đang ngẩn ngơ nghĩ gì đó?” Hắn thì thầm thả giọng trầm ấm.

“Đang nghĩ xem, nếu năm xưa dẫu bị chèn ép mà ta nhắm mắt cắn răng ngậm bồ hòn làm ngọt chịu đựng nhẫn nhịn, thì sẽ ra sao?”

“Thì sẽ chẳng có được hiện tại ấm êm như bây giờ.”

“Ừm.”

“Nàng có hối hận không?”

“Chàng là người thứ ba dồn ta đến chỗ phải trả lời câu này rồi đấy.”

“Thế hai người trước là ai?”

“Là ngoại tổ mẫu và bản thân ta.”

“Thế nàng trả lời họ ra sao?”

Ta rúc đầu ngả khẽ lên bờ vai rộng lớn của hắn.

“Không hối hận.”

Chưa từng hối hận.

Hoàn.