Hầu Gia, Xin Dừng Bước

08

Tin tức về buổi tiệc trà truyền ra khắp kinh thành ngay chiều hôm đó. Sáu vị tông thất phu nhân về đến nơi, lần lượt nói lại với người thân cận, người thân cận lại kể cho người khác nghe, tới chập tối, phong hướng dư luận ở kinh thành hoàn toàn đảo ngược.

“Hóa ra Tần Nhược Lan là cháu gái Hàn thị! Đều do một tay Hàn thị sắp đặt cả!”

“Ta đã nói mà, làm gì có thanh mai trúc mã nào, rành rành là một cái bẫy ở chốn dịu dàng!”

“Thế màn quỳ trắng đêm trước cổng phủ Tướng quân cũng là diễn tập sẵn sao? Da mặt của Tần Nhược Lan này dày quá mức rồi!”

“Thương thay cho nha đầu Bùi gia, chưa kịp gả đã bị hai mẹ con nhà này tính kế tới mức đó…”

“Người ta là Bùi tiểu thư mới là kẻ gánh oan thực sự! Bữa trước còn có kẻ đồn thổi nàng ấy ghen tuông ngạo mạn, ta phỉ nhổ!”

Dư luận lật ngược thế cờ. Trước đây có bao nhiêu kẻ chửi rủa ta lạnh lùng, giờ có bấy nhiêu người thương cảm cho ta. Đây chính là lỗ hổng lớn nhất trong mưu kế của Hàn thị——vũng nước bà ta quấy đục, một khi đã gạn trong, sự phản phệ sẽ càng ác liệt.

Bên phía phủ Tướng quân cũng có tin truyền tới. Tần Nhược Lan ở phủ Tướng quân đợi cả một ngày, mãi không thấy ta về. Về sau nghe đồn cung Từ Thọ xảy ra chuyện, ả ngồi không yên, bèn lén lút chuồn mất.

Lưu ma ma sai người bám theo, bám một mạch đến tận ngôi nhà ở ngõ Đông. Sau khi vào trong, ả không thấy đi ra nữa.

“Tiểu thư, có cần qua đó chặn đường bắt ả không?” Thu Hòa hăng hái muốn thử.

“Không cần. Ả chạy không thoát.”

Chỉ ý của Thái hoàng thái hậu đã truyền tới phủ Hầu——Tần Nhược Lan bắt buộc phải rời khỏi kinh thành.

Phủ Hầu không chấp hành? Thế thì cứ chờ Hoàng đế hạ thánh chỉ. Đã đến nước đó thì thể diện của phủ Ninh Viễn Hầu không chỉ là vứt đi một nửa, mà là mất sạch không còn gì.

“Thu Hòa, phía Hoắc Thừa Diễn còn tin gì không?”

“Có ạ.” Thu Hòa xán lại gần, hạ giọng, “Chiều nay Hoắc Thừa Diễn lại lén trèo tường ra ngoài.”

“Lại đi tới ngõ Đông?”

“Không ạ. Đến một quán trà, gặp ba người.”

“Ba người nào?”

“Một tên là Viên ngoại lang bộ Lễ tên là Chung Thành, một tên là văn thư Lại thuộc Đại Lý Tự tên Hứa Triết, và một người nữa…” Thu Hòa liếc nhìn ta, “Nhìn giống người đi ra từ trong cung. Mặc đồ thường dân, nhưng bước đi là điệu bộ của thái giám.”

Ngón tay ta gõ xuống bàn hai nhịp. Người của Bộ Lễ, người của Đại Lý Tự, thái giám trong cung. Ba loại người này gom lại với nhau, là đang làm gì?

Bộ Lễ lo việc nghi lễ điển chế. Đại Lý Tự lo việc luật pháp hình danh. Còn thái giám trong cung… còn phải xem là người của ai.

Nếu là người của Hoàng hậu——

“Tên thái giám đó, các ngươi nhìn rõ diện mạo không?”

“Nhìn rõ ạ, trạc tứ tuần, má trái có một nốt ruồi.”

Ta ngẫm nghĩ. “Đi hỏi Lưu ma ma xem ma ma có quen người này không, ma ma ở trong cung nhiều năm.”

“Vâng.”

Thu Hòa vừa quay đi hai bước, lại khựng lại.

“Tiểu thư, còn chuyện này nữa.”

“Nói đi.”

“Tối nay nhà của Tần Nhược Lan có người tới. Là một phụ nữ, đi bằng xe ngựa.”

“Ai?”

“Chưa nhìn rõ mặt. Nhưng xe ngựa có ký hiệu, là xe của Khôn Ninh Cung.”

Ta đứng dậy. Xe ngựa của Khôn Ninh Cung. Người của Hoàng hậu đi gặp Tần Nhược Lan?

“Đến bao lâu rồi?”

“Chừng nửa canh giờ trước.”

“Đã về chưa?”

“Vẫn chưa.”

Ta đi đi lại lại trong phòng một vòng, sau đó ngồi xuống. Hoàng hậu ở vào đúng cái giờ phút này lại sai người đi gặp Tần Nhược Lan. Ả muốn làm gì?

Chuyện ở buổi tiệc trà cung Từ Thọ hôm nay, ả nhất định đã thông qua cung nữ kia mà nắm được. Ả biết Hàn thị đã bại trận. Ả cũng biết Thái hoàng thái hậu đã ra tay.

Theo lý mà nói, ả nên thu tay lại, không khuấy nhiễu vũng bùn này nữa. Nhưng ả không làm vậy. Trái lại, ả đi tìm Tần Nhược Lan.

Vì sao?

Trừ phi——trong tay Tần Nhược Lan còn có thứ gì đó Hoàng hậu cần.

Hoặc là——Bản thân Tần Nhược Lan có giá trị lợi dụng gì, xứng đáng để Hoàng hậu mạo hiểm đắc tội với Thái hoàng thái hậu nhằm vớt ả lên.

Ta không biết câu trả lời. Nhưng ta biết một việc.

Bàn cờ này lớn hơn những gì ta nghĩ. Nó không chỉ là cuộc tranh cãi mẹ chồng nàng dâu giữa ta và Hàn thị, cũng không chỉ là sự việc Hoắc Thừa Diễn sủng thiếp diệt thê.

Hoàng hậu đã chen chân vào. Người của Bộ Lễ và Đại Lý Tự cũng đã dính líu.

Nếu ta đoán không nhầm, trên triều đường ngày mai, sẽ có bão táp mới.

“Thu Hòa.”

“Có em.”

“Gửi thư cho phụ thân ta. Viết bốn chữ—— ‘Sự tình có biến’.”

“Vâng.”

Ánh trăng bên ngoài cửa sổ lạnh ngắt. Trên mái hiên cung Từ Thọ có một con chim dạ đậu lại, kêu hai tiếng, rồi vỗ cánh bay đi.

09

Thư hồi đáp của phụ thân tới rất nhanh. Trước lúc hửng sáng, thân vệ của phủ Tướng quân đã tới trước cổng cung Từ Thọ.

Trong thư là nét chữ của phụ thân.

“Đừng gấp, đừng hoảng, đừng lên tiếng. Sáng mai thiết triều có đại sự, những chuyện không liên quan tới con thì đừng nhúng tay vào. Nhớ lấy, con chỉ cần làm tốt bổn phận của một Quận chúa.”

Chỉ cần làm tốt bổn phận của một Quận chúa. Có ý gì?

Ta đọc lại bức thư ba lần, luôn cảm thấy lời phụ thân nói có ẩn ý. “Những chuyện không liên quan tới con” là chuyện gì? “Bổn phận của Quận chúa” lại là gì?

Chưa kịp nghĩ kỹ, Ngụy ma ma đã đi tới.

“Quận chúa, Thái hoàng thái hậu mời người tới chính điện.”

Giờ này trời còn chưa sáng hẳn. Bình thường Thái hoàng thái hậu giờ Mão mới dậy, hôm nay lại sớm hơn nửa canh giờ.

Lúc ta tới chính điện, Thái hoàng thái hậu đang ngồi dưới ngọn đèn đọc một lá thư. Nét mặt rất trầm trọng.

“Ngoại tổ mẫu?”

“Tới rồi à.” Thái hoàng thái hậu gấp thư lại, đưa cho ta. “Con đọc cái này đi.”

Trên thư không có người gửi, chỉ có một dòng chữ.

“Thái hoàng thái hậu kính giám. Hôm qua Hoắc Thế tử liên lạc với Viên ngoại lang bộ Lễ Chung Thành, lấy cớ ‘thánh chỉ ban hôn dùng từ có lỗi sai’, xin Bộ Lễ phúc tra lại văn thư ban hôn năm xưa. Nếu phúc tra thông qua, thánh chỉ ban hôn tồn tại sai sót trong thủ tục, có thể do Đại Lý Tự phán định hiệu lực của thánh chỉ có vấn đề.”

Ta hít một ngụm khí lạnh. Hoắc Thừa Diễn định làm khó từ trên mặt thánh chỉ?

“Hắn định… lật lại thánh chỉ?”

“Không phải lật, mà là lách luật.” Giọng Thái hoàng thái hậu rất lạnh, “Thánh chỉ ban hôn ba năm trước, dùng từ là “Nghe nói con gái của Trấn quốc Tướng quân Bùi Sùng Viễn là Bùi Thanh Ca, đặc biệt ban hôn cho Ninh Viễn Hầu thế tử Hoắc Thừa Diễn làm chính thất phu nhân”. Bản thân câu chữ không có vấn đề, nhưng theo lệ cũ của Bộ Lễ, thánh chỉ ban hôn bắt buộc phải ‘báo cho Tông Nhân Phủ ghi chép trước, sau đó do Bộ Lễ giám định’. Năm đó thánh chỉ này là khẩu dụ trực tiếp của Thánh thượng ban trên triều, không hề đi qua thủ tục của Tông Nhân Phủ.”

“Nói cách khác——”

“Nói cách khác, nếu có người bắt bẻ, thánh chỉ này về mặt thủ tục quả thực có lỗi sai.” Thái hoàng thái hậu cười nhạt, “Dĩ nhiên, thánh chỉ ban hôn xưa nay Hoàng đế mở miệng thì tính là số, chưa từng có ai lấy thủ tục ra nói chuyện. Nhưng nếu Bộ Lễ và Đại Lý Tự liên thủ nhận định lỗi sai này có cơ sở, vậy thì hiệu lực của thánh chỉ ‘có vấn đề’ rồi.”

“Có vấn đề thì hậu quả ra sao?”

“Hậu quả chính là——hủy hôn không còn vì lỗi của phủ Hầu nữa, mà vì bản thân thánh chỉ có vấn đề. Như vậy, phủ Hầu không bị quy vào tội kháng chỉ, Hoắc Thừa Diễn không bị quy vào tội khinh miệt hoàng quyền. Ngược lại, người hạ chỉ năm xưa mới là người phải gánh trách nhiệm.”

Đầu ta ong lên một tiếng.

Nếu chiêu này thành công, chẳng những phủ Hầu gỡ tội, mà cả Thánh thượng cũng bị treo trên giá. Năm xưa ai đã truyền khẩu dụ? Ai không thông qua thủ tục Tông Nhân Phủ? Là Thánh thượng.

Hoắc Thừa Diễn đang… muốn lấy sự sơ suất của Thánh thượng làm lá chắn?

“Lá thư này ai gửi tới?” Ta hỏi.

“Không biết.” Thái hoàng thái hậu nhìn lá thư, “Sáng nay được đặt trong miệng con sư tử đá trước cửa cung Từ Thọ.”

“Có người ngấm ngầm giúp chúng ta?”

“Hoặc có kẻ không muốn Hoắc Thừa Diễn đắc ý, mượn tay chúng ta cản hắn.” Thái hoàng thái hậu cất lá thư, “Bất luận là ai, đường dây này không thể không phòng bị. Bộ Lễ Chung Thành, Đại Lý Tự Hứa Triết, cộng thêm một gã thái giám vô danh trong cung——ba kẻ này đứng chung, đằng sau nhất định có bàn tay lớn đẩy đưa.”

“Hoàng hậu sao?”

“Có thể, cũng có thể không.” Thái hoàng thái hậu đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, “Hoàng hậu làm việc xưa nay không để lại chuôi, cho dù là ả chỉ thị, cũng sẽ không để người ta tra ra dấu tích của mình.”

“Vậy làm sao bây giờ?”

Thái hoàng thái hậu quay lại nhìn ta. “Trong thư phụ thân con nói gì?”

“Ông bảo con đừng nhúng tay vào, làm tốt bổn phận của một Quận chúa.”

Thái hoàng thái hậu trầm lặng một chốc. “Hắn nói đúng.”

“Nhưng——”

“Con có biết vì sao phụ thân bảo con đừng nhúng tay không?” Thái hoàng thái hậu ngắt lời ta, “Vì Hoắc Thừa Diễn muốn động vào không phải là con, mà là thánh chỉ. Chuyện thánh chỉ, là việc của Thánh thượng. Con là một Quận chúa đứng ra cản, cản không được, lại còn dính một thân bùn tanh. Phụ thân bảo con ‘làm tốt bổn phận của Quận chúa’——bổn phận của Quận chúa là gì?”

Ta ngẫm nghĩ.

“Là yên ổn ở lại cung Từ Thọ, không chuốc rắc rối cho Thái hoàng thái hậu, không gây thêm phiền phức cho Thánh thượng.”

“Còn gì nữa?”

Ta lại nghĩ. “Để người ngoài nhìn vào thấy Quận chúa đang sống rất tốt, không bị ảnh hưởng bởi chuyện của phủ Hầu.”

Thái hoàng thái hậu gật đầu.

“Con càng bình tĩnh, chúng nó càng sốt ruột. Bọn chúng càng sốt ruột, lỗi phạm phải càng nhiều. Càng nhiều lỗi, phần thắng của con càng lớn. Hiểu chưa?”

Ta gật đầu. Nhưng trong bụng vẫn chưa an tâm.

“Ngoại tổ mẫu, nếu Bộ Lễ thực sự thụ lý yêu cầu của Chung Thành thì sao?”

Thái hoàng thái hậu cười nhạt.

“Lá thư này có thể xuất hiện trước cung Từ Thọ, chứng tỏ có kẻ không muốn sự việc này tiến hành trong bóng tối. Đã không muốn, vậy nó sẽ không thể thành.”

Bà đi lại ghế ngồi xuống.

“Thanh Ca, con cứ an tâm. Phụ thân con mười mấy năm lăn lộn trong triều, không phải bù nhìn. Trong Ngự sử đài có bạn cũ của hắn, trong Binh bộ có lính cũ của hắn. Hoắc Thừa Diễn tưởng Bùi gia chỉ có tiểu nha đầu nhà con để sai sử, thế thì hắn đánh giá thấp Bùi Sùng Viễn quá rồi.”

Lời vừa dứt, bên ngoài vọng vào tiếng thông truyền.

“Thái hoàng thái hậu, thái giám truyền chỉ điện Thừa Minh tới. Nói là… Thánh thượng có chỉ ý ban cho Quận chúa.”

Ta và Thái hoàng thái hậu nhìn nhau. Giờ này, Thánh thượng bỗng nhiên hạ chỉ?

“Tuyên.”