Hai Cây Trâm Giữa Ngày Phủ Đổ

Nếu phu nhân thật sự còn người có thể sai phái, thì ngay trước cổng phủ Tướng quân, bà đã chẳng phải nhét những thứ ấy cho một con nha đầu như ta.

Huống hồ bà đã bị áp giải đến phố Hình Ngục, bên cạnh còn ai có thể thoát ra ngoài truyền lời.

Ta nín thở, nhét con dấu nhỏ trở lại ngực áo, rồi lần ra phía sau pho tượng đất.

Ngôi miếu đổ nát này đã nhiều năm không được tu sửa, bức tường phía sau sụp mất một nửa, cỏ hoang che phủ một khe hẹp.

Ban ngày, Đậu T /ử đã chui ra ngoài qua chính khe hẹp ấy.

Người ngoài cửa đợi một lát, giọng lại hạ thấp hơn.

“A Đường cô nương, nếu cô còn không mở cửa, người của Tiết Thành sắp đến rồi.”

Tim ta bất chợt nảy mạnh.

Hắn nhắc đến Tiết Thành, nghe lại chẳng giống một lời lừa gạt thông thường.

Nhưng ta vẫn không dám tin.

Ta nén giọng hỏi: “Phu nhân sai ngươi đến đón ta, hẳn phải có lời nhắn gì chứ.”

Bên ngoài cửa im lặng trong thoáng chốc.

“Phu nhân nói, cô vào phủ năm tám tuổi, lần đầu ăn vụng bánh hoa quế, bị người phạt chép ba trang chữ.”

Những đầu ngón tay ta siết lại.

Không nhiều người biết chuyện này.

Nhưng nếu những lão bộc trong phủ rơi vào tay Tiết Thành, chưa chắc hắn đã không tra hỏi ra được.

Ta lại hỏi: “Phu nhân phạt ta chép thứ gì?”

Người ngoài cửa đáp rất nhanh.

“Không phải Nữ giới, mà là một phương th /uốc.”

Ta sững người.

Hắn trả lời sai rồi.

Năm ấy, phu nhân không phạt ta chép phương th /uốc.

Nhưng rất nhanh, ta lại hiểu ra.

Nếu hắn thật sự là người của phu nhân, thì không nên nói chuyện thật ra trước mặt mọi người.

Hai chữ phương th /uốc, trái lại chính là lời ám chỉ.

Phu nhân từng dùng phương th /uốc dạy ta biết chữ, nói rằng tính mạng con người đôi khi nằm trong vài vị thảo dược, lấy nhầm một vị, sống ch /ết liền đảo ngược.

Ta nắm mảnh ngói vỡ, chậm rãi nhích đến bên cửa.

Một vệt ánh trăng lọt qua khe cửa.

Đứng bên ngoài là một nam nhân mặc áo ngắn bằng vải thô màu xám, trên vai đeo một hòm th /uốc cũ nát.

Trên mặt hắn có một vết sẹo đao lâu năm, kéo dài từ xương mày xuống tận quai hàm.

Ta chưa từng gặp hắn trong phủ.

“Ngươi là ai?”

“Tần Tùng.”

“Chưởng quầy Tần ở tiệm quan tài phía nam thành?”

Hắn thoáng ngừng lại.

“Bây giờ người trong thành đều gọi ta như vậy.”

Ta không lập tức mở cửa.

“Trong thư phu nhân dặn ta đến tìm ngươi, sao ngươi lại tìm được ta trước?”

Tần Tùng nói: “Cô đã lấy ra thứ không nên để lộ.”

Ta cúi đầu nhìn xuống lòng bàn tay.

Cây trâm nứt đôi kia vẫn chưa được ghép lại.

Khi con dấu nhỏ lăn ra, có lẽ đã làm rơi chút bột sáp niêm phong.

Tần Tùng lại nói: “Tiểu ấn Huyền Vũ rời hộp, thuộc hạ cũ sẽ lần theo đường dây bí mật tìm đến.”

Ta không hiểu Huyền Vũ là thứ gì.

Nhưng hắn có thể nói ra chuyện con dấu nhỏ, vậy hẳn không phải người tầm thường.

Ta vừa định kéo cửa ra, phía xa bên ngoài ngôi miếu bỗng vang lên tiếng vó ngựa.

Sắc mặt Tần Tùng biến đổi.

“Đi qua tường sau.”

Ta không do dự nữa, quay người chui vào khe hẹp phủ đầy cỏ phía sau pho tượng đất.

Tần Tùng còn nhanh hơn ta, từ bên ngoài vòng đến tường sau, túm lấy ta kéo ra ngoài.

Chân ta vừa chạm đất, cửa ngôi miếu đổ nát đã bị người ta đá tung.

Ánh đuốc từ trong miếu hắt ra, soi nửa gương mặt pho tượng đất đỏ rực.

Có kẻ chửi: “Người đâu?”

Lại có kẻ hô lên: “Tường sau!”

Tần Tùng nắm c /ổ tay ta, kéo chạy vào bãi tha ma.

Những nấm mồ hoang nối liền với sườn dốc chôn cất người vô chủ, gió vừa thổi qua, tro giấy đã cuộn sát mặt đất.

Ta chạy đến đau nhói cả phổi, quyển sổ sách và tấm thẻ đồng trong ngực áo va vào nhau, như tiếng chiêng giục mạng.

Tần Tùng dẫn ta chui vào một đám lau sậy.

Phía trước là một con mương nước đen ngòm, bên mương đỗ một chiếc xe chở quan tài phủ vải trắng.

Con la già kéo xe đang cúi đầu gặm cỏ, trên sàn xe đặt ngang hai cỗ quan tài đóng bằng ván mỏng.

Bước chân ta khựng lại.

Tần Tùng mở nắp một trong hai cỗ quan tài.

“Vào trong.”

Mặt ta trắng bệch.

Hắn nhìn ta, ánh mắt lạnh lùng, cứng rắn.

“Muốn sống thì vào trong.”

Đám truy binh phía sau đã lao xuống sườn dốc chôn cất người vô chủ.

Ánh đuốc chao qua chao lại, mỗi lúc một gần.

Ta nghiến răng trèo vào quan tài.

Bên trong trải một tấm chiếu cỏ ẩm ướt, còn có mùi th /uốc nồng nặc đến sặc mũi.

Tần Tùng ném một bộ đồ tang lên người ta, rồi đậy nắp quan tài lại.

Trước mắt hoàn toàn tối đen.

Ta nghe thấy hắn ngồi lên càng xe, vung roi khẽ quát.

Bánh xe nghiến qua đá vụn, cỗ quan tài xóc nảy khiến xương sườn ta đau buốt.

Chưa đi được bao xa, bên ngoài đã có người nghiêm giọng quát dừng.

“Kẻ nào?”

Giọng Tần Tùng trở nên khàn đặc, chậm chạp.

“Tiệm quan tài đưa th /i th /ể đến nghĩa trang.”

“Đưa th /i th /ể giữa đêm?”

“Ban ngày cổng thành giới nghiêm, người ch /ết lại là kẻ mắc bệnh lao, người nhà chê xui xẻo nên giục đưa đi cho sớm.”

Có người dùng vỏ đao gõ lên nắp quan tài.

Cú gõ ấy rơi đúng ngay bên tai ta.

Ta cắn chặt đầu lưỡi, không để bản thân phát ra dù chỉ một tiếng động.

“Mở ra xem.”

Tần Tùng ho một tiếng.

“Nếu quân gia không sợ lây bệnh, ta sẽ mở ngay.”

Bên ngoài im lặng một lát.