Đích Nữ Ẩn Danh

“Thần Thẩm Thanh Viễn, tên thật là Thẩm Thanh Hòa. Là nữ tử. Đích nữ Thẩm gia phủ Lâm An.”

“Sáu tuổi đỗ Án thủ, bảy tuổi đầu bảng Phủ thí, chín tuổi đỗ Lẫm sinh, mười ba tuổi Giải nguyên, mười bốn tuổi Trạng nguyên.”

“Nhập Hàn Lâm Viện ba năm, biên tu ba quyển thực lục, soạn thảo một bộ Trị Hà Sách, cứu vớt bách tính ba tỉnh khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng.”

“Toàn bộ những thành tựu kể trên, thảy đều do thân nhi nữ này làm nên.”

Ta dùng ánh mắt quét qua bá quan văn võ.

“Ai nói nữ nhi không bằng nam nhi?”

Đại điện im ắng đến độ một chiếc lá rơi cũng nghe rõ mồn một.

Tả Đô ngự sử là kẻ đầu tiên nhảy ra.

“Bệ hạ! Kẻ này khi quân võng thượng, tội ác tày trời, chết chưa hết tội!”

Hình bộ Thượng thư bám sát theo sau.

“Phải xử trảm theo luật triều đình!”

Công bộ Thượng thư chần chừ một thoáng, cũng bước ra.

Nhưng lời ông thốt ra lại khác hẳn.

“Trị Hà Sách quả thực là do nàng viết. Phương án đó… Thần thiết nghĩ, đổi lại là bất kỳ ai cũng không thể nào viết ra được.”

Hộ bộ Thị lang cũng đứng ra.

“Quyển Chính sách muối cũng do nàng biên tu. Biên tu tốt hơn tất thảy mọi phiên bản trong suốt ba mươi năm qua.”

Binh bộ Thị lang họ Vệ đứng chết trân tại chỗ, sắc mặt trắng nhợt.

Ông ta nhớ lại mớ bằng chứng mà Liễu di nương giao cho ông.

Ông ta nhớ lại phần tấu chương mà đích thân mình dâng lên trước đó.

Ông ta nhớ lại quyết định “Lưu trung bất phát” của Hoàng đế lúc bấy giờ.

Hoàng đế đã biết chuyện này từ rất lâu rồi.

Từ lúc bắt đầu, Hoàng đế đã lựa chọn bảo vệ người con gái này.

Ông ta, đã cược nhầm phe.

Triều đường cãi cọ ỏm tỏi chia làm hai phe phái.

Một phe một mực đòi lấy mạng ta.

Một phe một mực muốn giữ ta lại.

Tranh cãi liên tù tì suốt một canh giờ đồng hồ.

Hoàng đế nãy giờ vẫn không hé răng.

Mãi đến khi tất thảy đều đã cãi đến khan cả cổ.

Ngài mới lên tiếng.

“Cãi xong chưa?”

“Nếu xong rồi thì để Trẫm nói vài lời.”

“Thẩm Thanh Hòa phạm tội khi quân, đó là sự thật. Chiếu theo luật thì đáng chém.”

Phe khăng khăng đòi lấy mạng ta nở nụ cười đắc ý.

“Nhưng—”

Nụ cười lập tức tắt lịm.

“Nàng dùng thời gian ba năm, làm ra những thành tựu mà người khác mất ba mươi năm cũng không làm được. Trị Hà Sách cứu bách tính của cả ba tỉnh, ba quyển thực lục bù đắp khoảng trống ba trăm năm của triều đình.”

“Nếu Trẫm giết nàng, ai sẽ thay Trẫm làm những việc này?”

“Các khanh chăng?”

Ánh mắt Hoàng đế sắc lạnh quét qua bá quan văn võ.

Không có ai dám ho he hó hé.

“Trẫm tâm ý đã quyết.”

Ngài uy nghi đứng dậy.

“Thẩm Thanh Hòa tội khi quân, phạt bổng lộc ba năm, giáng một bậc nhưng cho giữ lại đương nhiệm.”

“Từ hôm nay, ân chuẩn cho nữ tử được dự thi khoa cử. Trước tiên thi điểm tại kinh thành và bốn tỉnh.”

“Thẩm Thanh Hòa được thăng chức Lễ bộ Thị lang, chủ trì các công việc liên quan đến khoa cử của nữ tử.”

“Bãi triều.”

Cả triều đình kinh chấn.

Ta quỳ gục giữa đại điện.

Mái tóc dài rủ xuống đôi vai, từng giọt nước mắt thánh thót rơi xuống nền gạch vàng ươm.

Lặng lẽ không một tiếng động.

Lúc bước ra khỏi Thái Hòa Điện, ánh nắng hắt lên người ta.

Rất ấm áp.

Ta đứng trên bậc thềm, nhìn xuống quảng trường bên dưới.

Có người đang nhìn ta, có người chỉ trỏ bàn tán, có người mặt mày xanh mét, lại có người ánh mắt phức tạp.

Nhưng ta không còn bận tâm nữa.

Bởi vì kể từ hôm nay —

Ta không cần phải nịt ngực nữa.

Không cần phải nhắm mắt nhắm mũi nuốt thứ thuốc đắng ngắt kia nữa.

Không cần phải lén la lén lút lúc đi tắm nữa.

Cũng không cần phải đóng giả làm một người khác nữa.

Ta là Thẩm Thanh Hòa.

Một người phụ nữ.

Một Trạng nguyên.

Một quan Hàn Lâm.

Một Lễ bộ Thị lang.

Tất thảy những thân phận này, mỗi một thứ đều là thật.

Tin tức bay về phủ Lâm An.

Nương ta đứng chết trân dưới gốc cây quế ở hậu viện suốt cả một ngày ròng.

Từ sớm tinh mơ đến khi mặt trời khuất bóng.

Quản gia đến mời bà dùng bữa, bà khẽ xua tay.

“Hãy để ta đứng thêm một lát nữa.”

“Ta đợi ngày này, đã mười bảy năm rồi.”

Mái tóc bà đã lốm đốm bạc quá nửa.

Nhưng bà đã cười.

Nụ cười xán lạn tựa như thiếu nữ ngày đầu tiên gả vào Thẩm gia mười bảy năm về trước.

Phụ thân ta Thẩm Minh Viễn giam mình trong thư phòng ròng rã suốt một đêm.

Không thắp đèn.

Lúc trời rạng sáng, ông mới bước ra.

Ông đi thẳng đến hậu viện, đứng trước mặt nương ta.

“Phu nhân.”

Nương ta nhìn ông, không đáp.

“Là ta có lỗi với nàng.”

Ông sụp gối quỳ xuống.

Nương ta nhìn người trượng phu đang quỳ gối dưới chân mình, nét mặt tĩnh lặng không vương chút biểu cảm.

Rất lâu sau, bà mới vươn tay, đỡ ông dậy.

“Đứng lên đi.”

“Người ông có lỗi không phải là ta.”

“Là Thanh Hòa.”

Phụ thân ta nhắm nghiền mắt lại.

Còn phản ứng của Liễu di nương?

Ả nhận được tin trong ngày, đang đêm cuống cuồng gom góp vàng bạc châu báu, định bụng kéo Thẩm Thanh Vân bỏ trốn.

Nhưng ả chạy không thoát.

Bởi vì Thẩm Thanh Vân không chịu đi.

“Nương, người chạy đi đâu?”

“Chạy đi đâu? Thân phận của Thẩm Thanh Viễn đã công khai rồi! Nó là nữ! Vậy thì những việc chúng ta làm trước đây — vu oan nó, tố giác nó — bọn chúng sẽ moi móc ra hết!”

“Con không chạy.”

“Mày điên rồi hả?”

“Con không điên.” Thẩm Thanh Vân bình thản nhìn ả, “Con làm sai, thì con phải nhận tội.”

“Mày—”

“Nương, người cũng nên nhận tội đi thôi.”

Liễu di nương như phát rồ, giáng một cái tát trời giáng vào mặt hắn.

Thẩm Thanh Vân không hề né tránh.

“Đánh xong rồi chứ?”

“Vậy con đi tự thú đây.”

Hắn xoay lưng sải bước ra khỏi viện.

Liễu di nương điên cuồng đuổi theo.

“Mày đứng lại đó cho tao! Mày đứng lại!”

Thẩm Thanh Vân không dừng bước.

Hắn sải bước tới tiền viện, đi tới trước mặt Lão thái gia, quỳ sụp xuống.

“Tổ phụ, tôn nhi mang tội.”

“Mẫu thân của tôn nhi, nhiều năm nay luôn rắp tâm hãm hại nhị muội — Thẩm Thanh Hòa. Bao gồm việc mua chuộc bà đỡ, thu thập bằng chứng, hối lộ quan viên, rồi lại gây rối ở Cống viện.”

“Dù tôn nhi không tham gia, nhưng tôn nhi biết chuyện mà không báo, cũng là kẻ mang tội.”

Lão thái gia nhìn đứa cháu nội đang quỳ phục trên nền đất.

Hồi lâu.

“Mẹ của con đâu?”

“Bà ấy không chịu tới.”

“Vậy thì lôi bà ta tới đây.”

Liễu di nương bị hai mụ vú già xốc nách lôi vào tiền sảnh.

Lão thái gia nhìn ả, mặt không đổi sắc.

“Liễu thị.”

“Lão thái gia…”

“Ngươi bước vào Thẩm gia mười bảy năm, ta cho ngươi danh phận Di nương, đãi ngộ con trai ngươi hệt như Đích tử. Ngươi đã báo đáp Thẩm gia thế nào đây?”

Liễu di nương quỳ mọp trên mặt đất, run rẩy cầm cập.

“Ngươi vu oan cho đích nữ, mua chuộc bà đỡ, hối lộ quan viên, mưu toan làm loạn trước cổng Cống viện—”

“Ngươi có biết, nếu ngươi thực sự làm loạn trước Cống viện thành công, thì tính mạng của hơn trăm nhân khẩu trên dưới Thẩm gia đều phải bồi táng theo không!”

“Kẻ được Thái phó bảo cử, được Hoàng đế khâm điểm làm Trạng nguyên — ngươi đòi vạch trần nó, chính là đang tát thẳng vào mặt Thái phó và Hoàng đế!”

“Ngươi muốn hại chết cả cái nhà này!”

Liễu di nương tê liệt ngã quỵ.

“Lão thái gia, thiếp thân biết tội rồi… thiếp thân biết tội rồi…”

“Muộn rồi.”

Lão thái gia đập mạnh bàn.

“Bắt đầu từ hôm nay, tước bỏ danh phận Di nương của Liễu thị, đuổi cổ khỏi Thẩm gia. Toàn bộ của hồi môn và tư sản của ả, tịch thu làm của công.”

“Không! Không! Lão thái gia!” Liễu di nương chồm tới, “Nể tình Thanh Vân—”

“Chuyện của Thanh Vân, Thanh Vân tự gánh.” Lão thái gia lườm Thẩm Thanh Vân, “Tự con nói đi, nên làm thế nào?”

Thẩm Thanh Vân quỳ trên đất, dập đầu một cái.

“Tôn nhi xin chấp nhận mọi hình phạt. Nhưng tôn nhi có một thỉnh cầu.”

“Nói.”

“Cho con đi lưu đày biên cương.”

“Biên cương?”

“Tôn nhi đã đỗ Cử nhân, có thể đến biên cương làm một chức quan nhỏ. Bắt đầu đi lên từ tầng đáy.”

“Dùng chính bản lĩnh của mình, chứ không phải giẫm đạp lên người khác.”

Lão thái gia nhìn hắn một đỗi thật dài.

“Được.”